ตามรายงานของหน่วยงานผู้อพยพแห่งสหประชาชาติ ภัยพิบัติดินถล่มในปาปัวนิวกินีอาจส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตกว่า 670 รายอย่างน่าเศร้า การอัปเดตนี้ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันอาทิตย์ เป็นการยืนยันว่าปฏิบัติการกู้ภัยยังคงมีอยู่ในบรรยากาศที่ท้าทายอย่างมาก
รายงานก่อนหน้านี้จากสื่อในประเทศโอเชียเนีย ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย คาดการณ์ว่าจะมีผู้เสียชีวิต 300 รายหลังเหตุดินถล่มครั้งใหญ่เมื่อวันศุกร์ อย่างไรก็ตาม องค์การระหว่างประเทศเพื่อการโยกย้ายถิ่นฐาน (IOM) คาดว่าจำนวนผู้เสียชีวิตที่แท้จริงอาจมากกว่าสองเท่า เนื่องจากความเสียหายเต็มขนาดยังคงไม่แน่นอน และภัยคุกคามจากดินถล่มเพิ่มเติมขัดขวางความพยายามในการบรรเทาทุกข์และช่วยเหลืออย่างมีนัยสำคัญ ทีมเก็บกู้สามารถเก็บศพได้เพียงห้าศพจากซากปรักหักพังจนถึงปัจจุบัน
ข้อมูลที่เปิดเผยยอดผู้เสียชีวิตมาจากเจ้าหน้าที่ที่ตั้งอยู่ในหมู่บ้านยัมบาลี จังหวัดเอนกา จากแหล่งข้อมูลเหล่านี้ บ้านกว่า 150 หลังได้หายไปจากเหตุดินถล่มเมื่อวันศุกร์ Serhan Aktoprak หัวหน้าภารกิจของ IOM ในปาปัวนิวกินี กล่าว เขาเน้นย้ำอีกว่าภูมิภาคนี้ยังคงมีแผ่นดินถล่ม หินถล่ม พื้นแตกร้าวเนื่องจากความกดดันที่เพิ่มขึ้น และการไหลของน้ำใต้ดิน ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับทุกคน
ผู้อยู่อาศัยได้ละทิ้งบ้านกว่า 250 หลังในพื้นที่โดยรอบเนื่องจากภัยคุกคาม โดยต้องลี้ภัยอยู่กับครอบครัวและเพื่อนฝูง ส่งผลให้มีผู้ไร้ที่อยู่อาศัยประมาณ 1,250 คน IOM ระบุ ชาวบ้านกำลังใช้เครื่องมือพื้นฐานในการขุดศพออกจากซากปรักหักพัง Aktoprak กล่าวเสริม
IOM รายงานว่าดินถล่มยังได้กลืนกินโรงเรียนประถมศึกษา ธุรกิจขนาดเล็ก เกสต์เฮาส์ ปั๊มน้ำมัน และอื่นๆ อีกมากมาย สำนักงานของสหประชาชาติในปาปัวนิวกินีรายงานว่าสามารถเก็บกู้ศพได้ 5 ศพจากพื้นที่ซึ่งบ้านเรือน 50 ถึง 60 หลังถูกทำลาย มีรายงานการบาดเจ็บหลายครั้ง รวมถึงผู้หญิงและเด็กอย่างน้อย 20 คน
ดินถล่มมุ่งเป้าไปที่พื้นที่ที่มีเด็กอาศัยอยู่เป็นส่วนใหญ่ ทำให้เกิดความกังวลว่าผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่อาจเป็นเด็กอายุ 15 ปีหรือต่ำกว่า
สมาชิกในชุมชน โดยเฉพาะผู้อาวุโส รู้สึกเศร้าโศกเนื่องจากโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ ซึ่งสะท้อนความรู้สึกที่สะท้อนผ่านภาพในโซเชียลมีเดียที่ชาวบ้านและสื่อท้องถิ่นอัปโหลด โศกนาฏกรรมดังกล่าวเกิดขึ้นใกล้กับเหมืองทองคำ Porgera ซึ่งดำเนินการร่วมกันโดย Barrick Gold และ Zijin Mining ของจีน
เนื่องจากเหตุดินถล่ม ทำให้ทางหลวง Porgera ไม่สามารถสัญจรได้ในขณะนี้ ทำให้เหมืองทองคำ Porgera และสถานที่ห่างไกลอื่นๆ ในจังหวัด Enga เข้าถึงได้โดยใช้เฮลิคอปเตอร์เท่านั้น
เนื่องจากสถานที่นี้มีความห่างไกลทางภูมิศาสตร์และภูมิประเทศที่ท้าทาย ความพยายามในการบรรเทาทุกข์และช่วยเหลือจึงดำเนินไปอย่างช้าๆ
IOM ระบุว่าความรู้สึกของสาธารณชนอาจขัดขวางการใช้อุปกรณ์สมัยใหม่ที่จำเป็น เช่น รถขุด จนกว่าชุมชนจะรู้สึกว่าพวกเขาให้เกียรติต่อประเพณีความโศกเศร้าและการไว้ทุกข์ของตนอย่างเพียงพอ
รัฐบาลพยายามที่จะจัดตั้งศูนย์ดูแลฉุกเฉินสองแห่งเพื่อเป็นที่พักพิงแก่ผู้พลัดถิ่นจากภัยพิบัตินี้ สิ่งของที่จำเป็น เช่น น้ำดื่มบรรจุขวด อาหาร เสื้อผ้า ชุดสุขอนามัย และอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล กำลังถูกส่งไปยังพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบโดยขบวนรถเพื่อมนุษยธรรม
กลุ่มช่วยเหลือ CARE Australia รายงานเมื่อค่ำวันเสาร์ว่ามีผู้คนประมาณ 4,000 คนอาศัยอยู่ในพื้นที่ได้รับผลกระทบ โดยคาดว่าตัวเลขจริงจะสูงขึ้นเนื่องจากพื้นที่ดังกล่าวทำหน้าที่เป็นที่หลบภัยสำหรับผู้พลัดถิ่นจากความขัดแย้งในพื้นที่ใกล้เคียง
เมื่อต้นปีนี้ ในเดือนกุมภาพันธ์ ความขัดแย้งทางชนเผ่าส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 26 รายในจังหวัดเอนกา ขณะนี้ดินถล่มทำให้ปัญหาต่างๆ ทวีความรุนแรงขึ้น โดยทิ้งเศษซากลึกลงไปถึง 8 เมตร ครอบคลุมพื้นที่ 200 ตารางกิโลเมตร ทำให้ความพยายามในการบรรเทาทุกข์ต้องใช้กำลังมาก ตามรายงานของ CARE
James Marape นายกรัฐมนตรีปาปัวนิวกินีประกาศว่าเจ้าหน้าที่ภัยพิบัติ กองกำลังป้องกัน และกระทรวงโยธาธิการและทางหลวงต่างให้การสนับสนุนในปฏิบัติการบรรเทาทุกข์และช่วยเหลือที่กำลังดำเนินอยู่