לפי סוכנות ההגירה של האו"ם, ייתכן שהמפולת הקטסטרופלית בפפואה גינאה החדשה הביאה לאובדן טרגי של יותר מ-670 חיים. עדכון זה, שפורסם ביום ראשון, מאשר שפעולות החילוץ נמשכות באווירה מאתגרת ביותר.
דיווחים קודמים מהתקשורת במדינת אוקיאניה, הממוקמת צפונית-מערבית לאוסטרליה, חזו מספר מתים של 300 בעקבות המפולת האדירה ביום שישי. עם זאת, הארגון הבינלאומי להגירה (IOM) מעריך שספירת הנפגעים בפועל עשויה להיות גבוהה פי שניים, שכן היקף ההרס המלא נותר לא ברור והאיום של מפולות נוספות משבש את מאמצי הסיוע וההצלה באופן משמעותי. צוותי חילוץ הצליחו לשחזר רק חמש גופות מההריסות עד היום.
מידע החושף את מספר ההרוגים הגיע מגורמים רשמיים שנמצאים בכפר ימבאלי, מחוז אנגה. לפי מקורות אלה, למעלה מ-150 בתים נעלמו במפולת ביום שישי, אמר סרחאן אקטופראק, ראש הנציגות של IOM בפפואה גינאה החדשה. הוא הדגיש עוד כי האזור עדיין עד למפולות, מפולות, סדקים בקרקע עקב הלחץ הגובר וזרימת מי תהום, מה שיוצר סביבה מסוכנת ביותר לכולם.
תושבים נטשו יותר מ-250 בתים באזורים שמסביב עקב האיום, ומצאו מחסה אצל בני משפחה וחברים. כתוצאה מכך, כ-1,250 אנשים הם חסרי בית, קבע IOM. תושבי הכפר נעזרים בכלים ראשוניים כדי לחפור גופות מהפסולת, הוסיפה אקטופראק.
ה-IOM דיווח כי המפולת בלעה בין היתר גם בית ספר יסודי, עסקים קטנים, בית הארחה ותחנת דלק. משרד האו"ם בפפואה גינאה החדשה דיווח על התאוששות של חמש גופות מאזור שבו נהרסו 50 עד 60 בתים. כמו כן דווח על מספר פציעות, כולל לפחות 20 נשים וילדים.
המפולת התמקדה בעיקר באזור המאוכלס ברובו בילדים, מה שהעלה חשש שרוב ההרוגים עשויים להיות ילדים בני 15 ומטה.
חברי הקהילה, במיוחד הזקנים, נפגעים מצער בשל גודל הטרגדיה, תחושה שהדהדה בצילומי מדיה חברתית שהועלו על ידי כפריים ובתי תקשורת מקומיים. הטרגדיה התרחשה ליד מכרה הזהב פורגרה, המופעל במשותף על ידי בריק גולד וכריית Zijin הסינית.
בשל המפולת, הכביש המהיר פורגרה אינו עביר כעת, ומשאיר את מכרה הזהב פורגרה ומיקומים מבודדים אחרים במחוז Enga נגישים רק באמצעות מסוק.
בשל הריחוק הגיאוגרפי של המקום והטופוגרפיה המאתגרת, מאמצי הסיוע וההצלה מתקדמים באיטיות.
IOM הצהירה כי רגשות הציבור עלולים לחסום את השימוש במכשירים מודרניים חיוניים, כמו מחפרים, עד שהקהילה תרגיש כי כיבדה כראוי את מנהגי האבל והאבל שלהם.
הממשלה מבקשת להקים שני מרכזי טיפול חירום כדי להגן על העקורים בעקבות האסון הזה. אספקה חיונית כמו מים בבקבוקים, מזון, ביגוד, ערכות היגיינה וציוד מגן אישי נשלחות לאזור הפגוע על ידי שיירה הומניטרית.
CARE Australia, קבוצת סיוע, דיווחה מאוחר בשבת כי כ-4,000 בני אדם התגוררו באזור המושפע, כאשר הנתון בפועל צפוי להיות גבוה יותר מאחר שהאזור משמש מקלט לאנשים שנעקרו עקב סכסוכים בסביבה.
מוקדם יותר השנה, בפברואר, סכסוך שבטי הביא להרג של לפחות 26 גברים במחוז אנגה. המפולת החריפה כעת את הבעיות, והותירה פסולת בעומק של עד שמונה מטרים על פני שטח של 200 קמ"ר, מה שהופך את מאמצי הסיוע למאמצים, על פי CARE.
ג'יימס מאראפה, ראש ממשלת פפואה גינאה החדשה, הודיע כי פקידי אסון, כוח ההגנה ומחלקת העבודות והכבישים המהירים נותנים את תמיכתם בפעולות הסיוע וההצלה המתמשכות.