Secondo l'agenzia delle Nazioni Unite per la migrazione, la catastrofica frana in Papua Nuova Guinea potrebbe aver provocato la tragica perdita di oltre 670 vite umane. Questo aggiornamento, pubblicato domenica, conferma che le operazioni di salvataggio continuano in un clima altamente difficile.
Precedenti resoconti dei media nel paese dell'Oceania, situato a nord-ovest dell'Australia, avevano previsto un bilancio di 300 vittime a seguito della massiccia frana di venerdì. Tuttavia, l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM) ritiene che il numero effettivo delle vittime potrebbe essere più del doppio, poiché la portata della devastazione rimane incerta e la minaccia di ulteriori frane interrompe in modo significativo gli sforzi di soccorso e di salvataggio. Finora le squadre di recupero sono riuscite a recuperare solo cinque corpi dalle macerie.
Le informazioni che rivelano il bilancio delle vittime provengono da funzionari situati nel villaggio di Yambali, nella provincia di Enga. Secondo queste fonti, venerdì più di 150 case sono scomparse nella frana, ha dichiarato Serhan Aktoprak, capo della missione dell'OIM in Papua Nuova Guinea. Ha inoltre sottolineato che nella regione si verificano ancora frane, cadute di massi, crepe nel terreno dovute all’aumento della pressione e allo scorrimento delle falde acquifere, creando un ambiente estremamente pericoloso per tutti.
I residenti hanno abbandonato oltre 250 case nelle zone circostanti a causa della minaccia, rifugiandosi presso familiari e amici. Di conseguenza, circa 1.250 persone sono senza casa, ha dichiarato l'OIM. Gli abitanti dei villaggi stanno ricorrendo a strumenti rudimentali per estrarre i corpi dalle macerie, ha aggiunto Aktoprak.
L'OIM ha riferito che la frana ha inghiottito, tra gli altri, anche una scuola elementare, piccole imprese, una pensione e un distributore di benzina. L’ufficio delle Nazioni Unite in Papua Nuova Guinea ha riferito del recupero di cinque corpi in un’area dove sono state distrutte da 50 a 60 case. Sono stati segnalati anche diversi feriti, tra cui almeno 20 donne e bambini.
La frana si è concentrata principalmente su un'area in gran parte popolata da bambini, facendo temere che la maggior parte delle vittime potrebbero essere bambini di età pari o inferiore a 15 anni.
I membri della comunità, in particolare gli anziani, sono colpiti dal dolore a causa dell'entità della tragedia, un sentimento ripreso dai filmati sui social media caricati dagli abitanti del villaggio e dai media locali. La tragedia è avvenuta vicino alla miniera d'oro di Porgera, gestita congiuntamente da Barrick Gold e dalla cinese Zijin Mining.
A causa della frana, l'autostrada Porgera è ora impraticabile, lasciando la miniera d'oro di Porgera e altri luoghi isolati della provincia di Enga accessibili solo tramite elicottero.
A causa della lontananza geografica del luogo e della topografia impegnativa, gli sforzi di soccorso e salvataggio stanno procedendo lentamente.
L'OIM ha affermato che il sentimento pubblico potrebbe bloccare l'uso di apparecchiature moderne essenziali, come gli escavatori, fino a quando la comunità non riterrà di aver adeguatamente onorato il proprio dolore e le proprie usanze legate al lutto.
Il governo cerca di istituire due centri di pronto soccorso per dare rifugio agli sfollati a causa di questa calamità. Forniture vitali come acqua in bottiglia, cibo, vestiti, kit igienici e dispositivi di protezione individuale vengono inviati nella zona colpita da un convoglio umanitario.
CARE Australia, un gruppo umanitario, ha riferito sabato sera che circa 4.000 persone risiedevano nella zona colpita, ma la cifra effettiva dovrebbe essere più alta poiché l'area funge da rifugio per le persone sfollate a causa dei conflitti nelle zone limitrofe.
All'inizio di quest'anno, a febbraio, il conflitto tribale ha provocato l'uccisione di almeno 26 uomini nella provincia di Enga. La frana ha ora aggravato il problema, lasciando detriti fino a otto metri di profondità su un’area di 200 chilometri quadrati, rendendo faticosi gli sforzi di soccorso, secondo CARE.
James Marape, Primo Ministro della Papua Nuova Guinea, ha annunciato che i funzionari addetti al disastro, le Forze di Difesa e il Dipartimento dei Lavori e delle Autostrade stanno prestando il loro sostegno alle operazioni di soccorso e salvataggio in corso.