Selon l'agence des Nations Unies pour les migrations, le glissement de terrain catastrophique en Papouasie-Nouvelle-Guinée pourrait avoir entraîné la perte tragique de plus de 670 vies. Cette mise à jour, publiée dimanche, confirme que les opérations de sauvetage se poursuivent dans une atmosphère très difficile.
Des rapports antérieurs des médias de ce pays d'Océanie, situé au nord-ouest de l'Australie, avaient prédit un bilan de 300 morts suite au glissement de terrain massif de vendredi. Cependant, l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) estime que le nombre réel de victimes pourrait être plus de deux fois plus élevé, car l'ampleur réelle des dégâts reste incertaine et la menace de nouveaux glissements de terrain perturbe considérablement les efforts de secours et de sauvetage. À ce jour, les équipes de récupération n’ont réussi à récupérer que cinq corps dans les décombres.
Les informations révélant le bilan des morts proviennent de responsables situés dans le village de Yambali, province d'Enga. Selon ces sources, plus de 150 maisons ont disparu dans le glissement de terrain de vendredi, a déclaré Serhan Aktoprak, chef de la mission de l'OIM en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il a en outre souligné que la région est toujours témoin de glissements de terrain, de chutes de pierres, de fissures du sol dues à l'augmentation de la pression et de l'écoulement des eaux souterraines, créant un environnement extrêmement dangereux pour tout le monde.
Les habitants ont déserté plus de 250 maisons dans les environs en raison de la menace, se réfugiant chez leur famille et leurs amis. Par conséquent, environ 1 250 personnes sont sans abri, a déclaré l'OIM. Les villageois ont recours à des outils rudimentaires pour extraire les corps des débris, a ajouté Aktoprak.
L'OIM a rapporté que le glissement de terrain avait également englouti une école primaire, des petits commerces, une maison d'hôtes et une station-service, entre autres. Le bureau des Nations Unies en Papouasie-Nouvelle-Guinée a signalé la découverte de cinq corps dans une zone où 50 à 60 maisons avaient été détruites. Plusieurs blessés ont également été signalés, dont au moins 20 femmes et enfants.
Le glissement de terrain s'est concentré principalement sur une zone largement peuplée d'enfants, faisant craindre que la majorité des morts ne soient des enfants âgés de 15 ans ou moins.
Les membres de la communauté, en particulier les aînés, sont frappés par le chagrin en raison de l'ampleur de la tragédie, un sentiment repris par les images des réseaux sociaux mises en ligne par les villageois et les médias locaux. Le drame s'est produit à proximité de la mine d'or Porgera, exploitée conjointement par Barrick Gold et la société chinoise Zijin Mining.
En raison du glissement de terrain, l'autoroute Porgera est désormais impraticable, laissant la mine d'or de Porgera et d'autres endroits isolés de la province d'Enga uniquement accessibles par hélicoptère.
En raison de l'éloignement géographique du site et de sa topographie difficile, les efforts de secours et de sauvetage progressent lentement.
L'OIM a déclaré que l'opinion publique pourrait bloquer l'utilisation d'appareils modernes essentiels, comme les excavatrices, jusqu'à ce que la communauté estime qu'elle a honoré de manière adéquate son chagrin et ses coutumes de deuil.
Le gouvernement cherche à créer deux centres de soins d'urgence pour abriter les personnes déplacées par cette calamité. Des fournitures vitales telles que de l'eau en bouteille, de la nourriture, des vêtements, des kits d'hygiène et des équipements de protection individuelle sont acheminées vers la zone touchée par un convoi humanitaire.
CARE Australia, un groupe humanitaire, a rapporté samedi soir qu'environ 4 000 personnes résidaient dans la zone touchée, le chiffre réel devant être plus élevé puisque la zone sert de refuge aux personnes déplacées par les conflits dans les pays voisins.
Plus tôt cette année, en février, un conflit tribal a entraîné la mort d'au moins 26 hommes dans la province d'Enga. Le glissement de terrain a encore aggravé les problèmes, laissant des débris jusqu'à huit mètres de profondeur sur une superficie de 200 kilomètres carrés, rendant les efforts de secours ardus, selon CARE.
James Marape, Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, a annoncé que les responsables des catastrophes, les forces de défense et le ministère des Travaux publics et des Autoroutes apporteraient leur soutien aux opérations de secours et de sauvetage en cours.