Según la agencia de migración de las Naciones Unidas, el catastrófico deslizamiento de tierra en Papúa Nueva Guinea puede haber provocado la trágica pérdida de más de 670 vidas. Esta actualización, publicada el domingo, confirma que las operaciones de rescate persisten en una atmósfera muy desafiante.
Informes anteriores de los medios de comunicación del país de Oceanía, situado al noroeste de Australia, habían pronosticado un número de muertos de 300 tras el enorme deslizamiento de tierra del viernes. Sin embargo, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) calcula que el número real de víctimas podría ser más del doble, ya que la magnitud total de la devastación sigue siendo incierta y la amenaza de nuevos deslizamientos de tierra perturba significativamente los esfuerzos de socorro y rescate. Hasta la fecha, los equipos de recuperación sólo han logrado recuperar cinco cadáveres de los escombros.
La información que revela el número de muertos provino de funcionarios ubicados en la aldea de Yambali, provincia de Enga. Según estas fuentes, más de 150 viviendas desaparecieron durante el deslizamiento de tierra del viernes, afirmó Serhan Aktoprak, jefe de la misión de la OIM en Papua Nueva Guinea. Destacó además que en la región todavía se producen deslizamientos de tierra, desprendimientos de rocas, grietas del suelo debido al aumento de la presión y el flujo de aguas subterráneas, lo que crea un entorno extremadamente peligroso para todos.
Los residentes han abandonado más de 250 casas en los alrededores debido a la amenaza, refugiándose con familiares y amigos. En consecuencia, aproximadamente 1.250 personas se encuentran sin hogar, afirmó la OIM. Los aldeanos están recurriendo a herramientas rudimentarias para excavar los cuerpos entre los escombros, añadió Aktoprak.
La OIM informó que el deslizamiento de tierra también se había tragado una escuela primaria, pequeños negocios, una casa de huéspedes y una gasolinera, entre otros. La oficina de la ONU en Papúa Nueva Guinea informó de la recuperación de cinco cadáveres en una zona donde entre 50 y 60 viviendas fueron destruidas. También se informó de varios heridos, entre ellos al menos 20 mujeres y niños.
El deslizamiento de tierra se centró principalmente en una zona en gran parte poblada por niños, lo que generó temores de que la mayoría de las muertes pudieran ser niños de 15 años o menos.
Los miembros de la comunidad, especialmente los ancianos, están desconsolados por la magnitud de la tragedia, un sentimiento que se hace eco en las imágenes de las redes sociales subidas por los aldeanos y los medios de comunicación locales. La tragedia ocurrió cerca de la mina de oro Porgera, operada conjuntamente por Barrick Gold y la china Zijin Mining.
Debido al deslizamiento de tierra, la autopista Porgera ahora es intransitable, por lo que solo se puede acceder a la mina de oro Porgera y otros lugares aislados en la provincia de Enga en helicóptero.
Debido a la lejanía geográfica del lugar y a su topografía desafiante, los esfuerzos de socorro y rescate avanzan lentamente.
La OIM afirmó que el sentimiento público puede bloquear el uso de aparatos modernos esenciales, como excavadoras, hasta que la comunidad sienta que ha honrado adecuadamente su duelo y sus costumbres.
El gobierno busca establecer dos centros de atención de emergencia para albergar a los desplazados por esta calamidad. Un convoy humanitario está enviando suministros vitales como agua embotellada, alimentos, ropa, kits de higiene y equipo de protección personal a la zona afectada.
CARE Australia, un grupo de ayuda, informó a última hora del sábado que alrededor de 4.000 personas residían en la zona afectada, y se esperaba que la cifra real fuera mayor ya que la zona sirve como refugio para personas desplazadas por conflictos en los países vecinos.
A principios de este año, en febrero, un conflicto tribal provocó la muerte de al menos 26 hombres en la provincia de Enga. El deslizamiento de tierra ahora ha agravado los problemas, dejando escombros de hasta ocho metros de profundidad en un área de 200 kilómetros cuadrados, lo que hace que los esfuerzos de socorro sean extenuantes, según CARE.
James Marape, Primer Ministro de Papúa Nueva Guinea, anunció que los funcionarios de desastres, las Fuerzas de Defensa y el Departamento de Obras Públicas y Carreteras están brindando su apoyo en las operaciones de socorro y rescate en curso.