Neuseelands raue, unberührte Schönheit zieht Reisende aus aller Welt an. Schneebedeckte Gipfel, glasklare Seen, Wanderwege, die sich durch eine Stille schlängeln, die so tief ist, dass sie uralt wirkt. Doch ab Ende des Jahres müssen ausländische Touristen, die diese Magie erleben möchten, möglicherweise etwas mehr für dieses Privileg bezahlen.
Premierminister Christopher Luxon brachte es in seiner Rede am Wochenende deutlich auf den Punkt: Jahrelang konnten Besucher Orte wie den Milford Track erkunden oder den Mount Cook bewundern, ohne einen Cent zu bezahlen. Das soll sich nun ändern. Ab bald müssen ausländische Touristen beim Besuch bestimmter stark frequentierter Naturschutzgebiete eine Gebühr zwischen 20 und 40 NZ-Dollar (etwa 12 bis 24 US-Dollar) entrichten. Und das ist nicht nur ein symbolischer Betrag; Behörden schätzen, dass diese Maßnahme jährlich rund 62 Millionen NZ-Dollar einbringen könnte.
Warum jetzt? Die Antwort ist kein Geheimnis. Nach der Rezession konzentriert sich Neuseeland verstärkt auf den Tourismus als einen der wichtigsten Impulse zur Wiederbelebung der Wirtschaft. Angesichts der schieren Zahl internationaler Besucher, die die berühmtesten Naturschauplätze des Landes besuchen – in manchen Gegenden machen sie oft über 80 % des Fußgängerverkehrs aus –, sieht die Regierung eine Chance.
Luxon nahm kein Blatt vor den Mund und sagte, er höre oft von ausländischen Freunden überrascht, wie frei zugänglich Neuseelands Naturjuwelen seien. „Es ist nur fair“, erklärte er, „dass ausländische Besucher an diesen besonderen Orten einen zusätzlichen Beitrag leisten.“ Dieses Geld, betonte er, werde nicht in der öffentlichen Kasse verschwinden. Es werde direkt dorthin zurückfließen, wo die Menschen hinreisen – in die Erhaltung von Wanderwegen, die Instandhaltung der Infrastruktur und den Schutz empfindlicher Ökosysteme, die bereits durch Übernutzung abgenutzt sind.
Zu den ersten Orten im Rampenlicht gehören: Cathedral Cove, das Tongariro Alpine Crossing, der Milford Track und natürlich die grandiose Kulisse des Mount Cook. Diese Orte sind auf Postkarten und in Reiseblogs zu sehen, aber auch tief in der nationalen Identität verwurzelt. Deshalb werden Touristen diese Gebühr zahlen, Einheimische jedoch nicht. Wie Luxon es ausdrückte: Neuseeländer sollten nicht dafür bezahlen müssen, das zu sehen, was im Grunde ihr Geburtsrecht ist.
Dies ist nicht der einzige Schritt der Regierung zur Feinabstimmung ihrer Tourismusstrategie. Im November wird das bisher für chinesische Reisende erforderliche Transitvisum abgeschafft – ein Zeichen dafür, dass Neuseeland für einen seiner größten Besuchermärkte attraktiv – und erreichbar – bleiben will.
All dies zeichnet das Bild eines Landes, das versucht, ein empfindliches Gleichgewicht zu finden. Einerseits braucht es den Tourismus – er ist seine Lebensader. Andererseits möchte es sicherstellen, dass das, was die Menschen überhaupt erst anzieht, nicht unter der Last seiner eigenen Popularität zunichte gemacht wird.
Zweifellos werden einige Reisende über die zusätzlichen Kosten murren. Andere wiederum erkennen vielleicht die Logik: Wenn man Zugang zu einem so außergewöhnlichen Ort erhält, ist ein kleiner Beitrag, um ihn so zu erhalten, vielleicht selbstverständlich.
Schließlich muss jemand helfen, die Last zu tragen, wenn diese Bergpfade und gletschergespeisten Flüsse auch für kommende Generationen unberührt bleiben sollen.