Há algo na beleza crua e intocada da Nova Zelândia que atrai viajantes de todos os cantos do mundo. Picos nevados, lagos cristalinos, trilhos que serpenteiam por um silêncio tão profundo que parece antigo. Mas, a partir do final deste ano, os turistas estrangeiros que desejam respirar esta magia podem acabar por pagar um pouco mais por este privilégio.
O primeiro-ministro Christopher Luxon, falando este fim de semana, deixou isso bem claro. Durante anos, os visitantes passearam por locais como o Trilho Milford ou admiraram o Monte Cook sem pagar um tostão. Agora, isso está prestes a mudar. Em breve, os turistas estrangeiros serão convidados a contribuir com uma taxa — algo entre 20 e 40 dólares neozelandeses (aproximadamente 12 a 24 dólares) — quando visitarem determinadas áreas de conservação com elevado tráfego. E não é apenas um valor simbólico; as autoridades estimam que esta medida possa gerar cerca de 62 milhões de dólares neozelandeses por ano.
Porquê agora? A resposta não é propriamente um mistério. Depois de ter lutado contra uma recessão, a Nova Zelândia está a intensificar o seu foco no turismo como um dos principais instrumentos para reaquecer a economia. E com o grande número de visitantes internacionais a chegar aos locais ao ar livre mais famosos do país — representando muitas vezes mais de 80% do tráfego pedonal em algumas zonas — o governo vê uma oportunidade.
Luxon, sem meias palavras, disse que ouve frequentemente amigos estrangeiros surpreendidos sobre o quão livremente acessíveis são as preciosidades naturais da Nova Zelândia. "É justo", explicou, "que nestes locais especiais, os visitantes estrangeiros façam uma contribuição adicional". Esse dinheiro, enfatizou, não desaparecerá nos cofres públicos. Será canalizado de volta para os locais que as pessoas vêm visitar — preservando trilhos, mantendo infraestruturas, protegendo ecossistemas frágeis que já estão a ser desgastados pelo uso excessivo.
Entre os primeiros locais em destaque: Cathedral Cove, Tongariro Alpine Crossing, Milford Track e, claro, o grandioso cenário do Monte Cook. São locais gravados em postais e blogues de viagens, mas também profundamente enraizados na identidade nacional. É por isso que, embora os turistas comecem a pagar esta taxa, os habitantes locais não. Como disse Luxon, os neozelandeses não deveriam ter de pagar para ver o que é, no fundo, o seu direito de nascença.
Esta não é a única medida do governo para refinar a estratégia de turismo. Em novembro, o visto de trânsito, anteriormente exigido para os viajantes chineses, será cancelado, um sinal de que a Nova Zelândia quer manter-se atrativa — e acessível — para um dos seus maiores mercados de visitantes.
Tudo isto pinta o cenário de um país que tenta encontrar um equilíbrio delicado. Por um lado, precisa do turismo — é uma tábua de salvação. Por outro, quer garantir que aquilo que atrai as pessoas para cá em primeiro lugar não é atropelado pelo peso da sua própria popularidade.
Sem dúvida, alguns viajantes queixar-se-ão do custo adicional. Mas outros podem reconhecer a lógica: quando se tem acesso a um lugar tão extraordinário, uma pequena contribuição para o manter assim pode fazer parte do acordo.
Afinal, para que estes trilhos nas montanhas e rios alimentados por glaciares permaneçam intocados durante as gerações futuras, alguém precisa de ajudar a carregar o peso.