Yeni Zelanda'nın el değmemiş, doğal güzelliğinde dünyanın her köşesinden gezginleri çeken bir şey var. Karla kaplı zirveler, cam gibi göller, o kadar derin bir sessizlik içinde kıvrılan patikalar ki, antik çağlara aitmiş hissi veriyor. Ancak bu yılın sonlarından itibaren, bu büyüyü solumayı uman yabancı turistler, bu ayrıcalık için biraz daha fazla ödeme yapmak zorunda kalabilirler.
Bu hafta sonu konuşan Başbakan Christopher Luxon, durumu açıkça ortaya koydu. Ziyaretçiler yıllardır Milford Pisti gibi yerlerde dolaşıyor veya Cook Dağı'na tek kuruş ödemeden bakıyorlardı. Şimdi ise bu durum değişmek üzere. Yakında, yabancı turistlerden belirli yoğun trafikli koruma alanlarını ziyaret ederken 20 ila 40 Yeni Zelanda Doları (yaklaşık 12 ila 24 ABD Doları) arasında bir ücret ödemeleri istenecek. Üstelik bu sadece sembolik bir miktar değil; yetkililer, bu adımın yılda yaklaşık 62 milyon Yeni Zelanda Doları gelir getirebileceğini tahmin ediyor.
Neden şimdi? Cevap tam olarak bir sır değil. Yeni Zelanda, ekonomik durgunlukla boğuştuktan sonra, ekonomiyi yeniden canlandırmanın temel araçlarından biri olarak turizme odaklanmayı artırıyor. Ülkenin en ünlü açık hava alanlarına akın eden uluslararası ziyaretçi sayısının çokluğu (bazı bölgelerdeki yaya trafiğinin %80'inden fazlasını oluşturuyor) hükümet için bir fırsat.
Luxon, lafını sakınmadan, yabancı arkadaşlarının Yeni Zelanda'nın doğal güzelliklerine ne kadar kolay ulaşılabildiğine dair şaşkınlıklarını sık sık duyduğunu söyledi. "Bu özel yerlerde yabancı ziyaretçilerin ek bir katkı sağlaması adil," diye açıkladı. Bu paranın kamu hazinesine gitmeyeceğini vurguladı. İnsanların görmeye geldiği yerlere, yani patikaların korunmasına, altyapının bakımına ve aşırı kullanımdan dolayı zaten yıpranmış olan kırılgan ekosistemlerin korunmasına doğrudan aktarılacak.
Öne çıkan ilk yerler arasında: Cathedral Cove, Tongariro Alpine Crossing, Milford Track ve elbette görkemli Cook Dağı manzarası. Bunlar kartpostallara ve seyahat bloglarına kazınmış, aynı zamanda ulusal kimliğe de kök salmış yerler. Bu nedenle turistler bu ücreti ödemeye başlarken, yerliler ödemeyecek. Luxon'ın da belirttiği gibi, Yeni Zelandalılar özünde doğuştan hakları olan bu yeri görmek için ücret ödemek zorunda kalmamalı.
Hükümetin turizm stratejisini ince ayar yapmak için attığı tek adım bu değil. Kasım ayında, Çinli gezginler için daha önce gerekli olan transit vize kaldırılacak; bu da Yeni Zelanda'nın en büyük ziyaretçi pazarlarından biri için çekici ve erişilebilir kalmak istediğinin bir işareti.
Tüm bunlar, hassas bir denge kurmaya çalışan bir ülkenin resmini çiziyor. Bir yandan turizme ihtiyacı var; bu bir can simidi. Diğer yandan, insanları buraya ilk başta çeken şeyin kendi popülaritesinin ağırlığı altında ezilmemesini sağlamak istiyor.
Şüphesiz, bazı gezginler bu ek maliyetten yakınacaktır. Ancak diğerleri mantığı anlayabilir: Böylesine olağanüstü bir yere erişim izni verildiğinde, onu bu şekilde tutmak için küçük bir katkı bile anlaşmanın bir parçası olabilir.
Ne de olsa, bu dağ patikaları ve buzullarla beslenen nehirler gelecek nesiller boyunca bozulmadan kalacaksa, birinin bu yükü taşıması gerekiyor.