Jest coś w surowym, nietkniętym pięknie Nowej Zelandii, co przyciąga podróżników z każdego zakątka świata. Ośnieżone szczyty, tafle jezior, szlaki wijące się w ciszy tak głębokiej, że wydaje się ona prastara. Jednak już od tego roku zagraniczni turyści, którzy pragną poczuć tę magię, mogą okazać się zmuszeni zapłacić nieco więcej za ten przywilej.
Premier Christopher Luxon, przemawiając w ten weekend, jasno to przedstawił. Przez lata turyści przemierzali miejsca takie jak Milford Track lub podziwiali Górę Cooka, nie płacąc ani centa. Teraz to się zmieni. Już wkrótce zagraniczni turyści będą proszeni o uiszczenie opłaty – od 20 do 40 dolarów nowozelandzkich (około 12-24 dolarów amerykańskich) – za wizytę w niektórych często odwiedzanych obszarach chronionych. I nie jest to jedynie symboliczna kwota; urzędnicy szacują, że ten krok może przynieść około 62 milionów dolarów nowozelandzkich rocznie.
Dlaczego teraz? Odpowiedź nie jest tajemnicą. Po zmaganiach z recesją Nowa Zelandia zwiększa nacisk na turystykę jako jeden z głównych motorów napędowych, by ożywić gospodarkę. W obliczu ogromnej liczby turystów zagranicznych napływających do najsłynniejszych miejsc na świeżym powietrzu w kraju – często stanowiących ponad 80% ruchu pieszego w niektórych regionach – rząd dostrzega w tym szansę.
Luxon, nie przebierając w słowach, powiedział, że często słyszy od zagranicznych znajomych zaskoczenie, jak łatwo dostępne są naturalne perełki Nowej Zelandii. „To sprawiedliwe” – wyjaśnił – „aby w tych wyjątkowych miejscach zagraniczni turyści wnosili dodatkowy wkład”. Podkreślił, że te pieniądze nie znikną z publicznych kas. Zostaną one przekazane z powrotem do miejsc, które ludzie odwiedzają – na ochronę szlaków, utrzymanie infrastruktury i ochronę delikatnych ekosystemów, które już teraz noszą ślady nadmiernej eksploatacji.
Wśród pierwszych miejsc w centrum uwagi znalazły się: Cathedral Cove, Tongariro Alpine Crossing, Milford Track i oczywiście majestatyczna panorama Góry Cooka w tle. To miejsca wyryte na pocztówkach i blogach podróżniczych, ale jednocześnie głęboko zakorzenione w tożsamości narodowej. Dlatego, choć turyści zaczną płacić tę opłatę, miejscowi już nie. Jak ujął to Luxon, Nowozelandczycy nie powinni płacić za to, co w istocie jest ich prawem.
To nie jedyny krok rządu w celu dopracowania strategii turystycznej. W listopadzie wizy tranzytowe, które wcześniej były wymagane od chińskich podróżnych, zostaną zniesione, co jest sygnałem, że Nowa Zelandia chce pozostać atrakcyjna – i dostępna – dla jednego z największych rynków turystycznych.
Wszystko to maluje obraz kraju próbującego znaleźć delikatną równowagę. Z jednej strony potrzebuje turystyki – to koło ratunkowe. Z drugiej strony chce się upewnić, że to, co przyciąga tu ludzi, nie zostanie zdeptane pod ciężarem własnej popularności.
Niewątpliwie niektórzy podróżni będą narzekać na dodatkowe koszty. Ale inni mogą dostrzec logikę: kiedy masz dostęp do tak niezwykłego miejsca, niewielki wkład w jego utrzymanie może być częścią umowy.
W końcu, jeśli te górskie szlaki i rzeki zasilane przez lodowce mają pozostać dziewicze dla przyszłych pokoleń, ktoś musi pomóc unieść ten ciężar.