ความงามอันดิบเถื่อนและบริสุทธิ์ของนิวซีแลนด์มีบางอย่างที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกมุมโลก ไม่ว่าจะเป็นยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ทะเลสาบใสราวกระจก และเส้นทางคดเคี้ยวผ่านความเงียบสงบอันลึกล้ำจนให้ความรู้สึกเก่าแก่ แต่ตั้งแต่ปลายปีนี้เป็นต้นไป นักท่องเที่ยวต่างชาติที่หวังจะได้ดื่มด่ำกับมนต์เสน่ห์เหล่านี้ อาจพบว่าตนเองต้องจ่ายเงินเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยเพื่อสัมผัสประสบการณ์สุดพิเศษนี้
นายกรัฐมนตรีคริสโตเฟอร์ ลักซอน ได้กล่าวสุนทรพจน์เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่า เป็นเวลาหลายปีที่นักท่องเที่ยวได้ท่องเที่ยวไปตามสถานที่ต่างๆ เช่น มิลฟอร์ด แทร็ก หรือมองขึ้นไปบนภูเขาคุกโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ เลย แต่บัดนี้ สิ่งเหล่านี้กำลังจะเปลี่ยนไป เร็วๆ นี้ นักท่องเที่ยวต่างชาติจะถูกขอให้บริจาคเงินจำนวนประมาณ 20-40 ดอลลาร์นิวซีแลนด์ (ประมาณ 12-24 ดอลลาร์สหรัฐ) เมื่อไปเยือนพื้นที่อนุรักษ์ที่มีผู้คนพลุกพล่าน และนี่ไม่ใช่แค่จำนวนเงินเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น เจ้าหน้าที่ประเมินว่าการดำเนินการครั้งนี้อาจสร้างรายได้ประมาณ 62 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ต่อปี
ทำไมต้องเป็นตอนนี้? คำตอบนั้นไม่ใช่เรื่องลึกลับอะไร หลังจากต่อสู้กับภาวะเศรษฐกิจถดถอย นิวซีแลนด์กำลังให้ความสำคัญกับการท่องเที่ยวมากขึ้น ซึ่งเป็นหนึ่งในกลไกหลักที่จะช่วยฟื้นฟูเศรษฐกิจ และด้วยจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่หลั่งไหลเข้ามายังสถานที่ท่องเที่ยวกลางแจ้งที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศ ซึ่งมักคิดเป็นสัดส่วนกว่า 80% ของจำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้ามาในบางพื้นที่ รัฐบาลจึงมองเห็นโอกาส
ลักซอนกล่าวอย่างไม่อ้อมค้อมว่า เขามักได้ยินเพื่อนชาวต่างชาติประหลาดใจเกี่ยวกับอัญมณีทางธรรมชาติของนิวซีแลนด์ที่เข้าถึงได้อย่างเสรี “มันยุติธรรม” เขาอธิบาย “ที่สถานที่พิเศษเหล่านี้ นักท่องเที่ยวต่างชาติจะมีส่วนร่วมเพิ่มเติม” เขาย้ำว่า เงินจำนวนนี้จะไม่หายไปในคลังทั่วไป แต่จะถูกโอนกลับไปยังสถานที่ที่ผู้คนมาเยี่ยมชม ไม่ว่าจะเป็นการอนุรักษ์เส้นทาง การบำรุงรักษาโครงสร้างพื้นฐาน และการปกป้องระบบนิเวศที่เปราะบางซึ่งกำลังเสื่อมสภาพจากการใช้งานมากเกินไปอยู่แล้ว
สถานที่แรกๆ ที่ถูกกล่าวถึง ได้แก่ Cathedral Cove, Tongariro Alpine Crossing, Milford Track และแน่นอน ฉากหลังอันยิ่งใหญ่ของภูเขาคุก สถานที่เหล่านี้ถูกจารึกไว้ในโปสการ์ดและบล็อกท่องเที่ยว แต่ก็หยั่งรากลึกในอัตลักษณ์ประจำชาติ ด้วยเหตุนี้ แม้นักท่องเที่ยวจะเริ่มจ่ายค่าธรรมเนียมนี้ แต่คนท้องถิ่นกลับไม่จ่าย ดังที่ Luxon กล่าวไว้ ชาวนิวซีแลนด์ไม่ควรต้องจ่ายเงินเพื่อชมสิ่งที่แท้จริงแล้วคือสิทธิโดยกำเนิดของพวกเขา
นี่ไม่ใช่มาตรการเดียวที่รัฐบาลกำลังดำเนินการเพื่อปรับกลยุทธ์การท่องเที่ยว ในเดือนพฤศจิกายน วีซ่าผ่านแดนที่เคยจำเป็นสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีนจะถูกยกเลิก ซึ่งเป็นสัญญาณว่านิวซีแลนด์ต้องการคงความน่าดึงดูดใจและเข้าถึงได้สำหรับหนึ่งในตลาดนักท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ
ทั้งหมดนี้สะท้อนให้เห็นถึงประเทศที่พยายามสร้างสมดุลอันละเอียดอ่อน ในแง่หนึ่ง ประเทศต้องการการท่องเที่ยว ซึ่งเป็นเสมือนเส้นชีวิต ในอีกแง่หนึ่ง ประเทศต้องการให้แน่ใจว่าสิ่งที่ดึงดูดผู้คนมาที่นี่ตั้งแต่แรกจะไม่ถูกเหยียบย่ำด้วยน้ำหนักของความนิยมของตนเอง
แน่นอนว่านักท่องเที่ยวบางคนคงบ่นถึงค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น แต่คนอื่นอาจเข้าใจตรรกะที่ว่า เมื่อคุณได้รับอนุญาตให้เข้าถึงสถานที่อันพิเศษเช่นนี้ การช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ เพื่อรักษาไว้เช่นนั้นอาจเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงก็ได้
ท้ายที่สุดแล้ว หากเส้นทางบนภูเขาและแม่น้ำที่หล่อเลี้ยงด้วยธารน้ำแข็งเหล่านั้นจะยังคงบริสุทธิ์งดงามไปอีกหลายชั่วอายุคน ก็ต้องมีคนช่วยแบกรับภาระนี้ไว้