Chinas Kommunalverwaltungen versuchen, ihre Einnahmen zu steigern, indem sie ihren eigenen Einwohnern umstrittene Geldstrafen auferlegen, was zu Frustration in der Bevölkerung durch übermäßige Bürokratie und potenzielle Korruption führt. In einigen Fällen wurden Anwohner wegen scheinbar trivialer Vergehen mit Geldstrafen belegt, beispielsweise gegen einen Restaurantbesitzer in Shanghai, der mit einer Geldstrafe von 5.000 Yuan (ca. 702 US-Dollar) belegt wurde, weil er zerkleinerte Gurken ohne Lizenz serviert hatte, was in den sozialen Medien zu weit verbreiteter Kritik führte.
Ein weiterer Vorfall betraf Lkw-Fahrer in der zentralen Provinz Henan, die wiederholt Strafzettel im Gesamtwert von 38.000 US-Dollar erhielten, weil sie die zulässigen Gewichtsgrenzen für Fahrzeuge überschritten hatten. Nachdem sie die Genauigkeit der Waagen der Regierung in Frage gestellt hatten, machten die Lastwagenfahrer das Problem landesweit bekannt.
In einer der am höchsten verschuldeten Provinzen Chinas, Guangxi, sahen sich örtliche, staatlich geförderte Unternehmen im Mai 2021 wegen der Erhöhung der Parkgebühren mit Gegenreaktionen konfrontiert. Infolgedessen wurden Pendlern Tausende von Yuan in Rechnung gestellt, bis Social-Media-Nutzer die Legitimität der Geldbußen in Frage stellten, was zu einer Pressekonferenz mit dem Bürgermeister der Stadt Nanning führte, der sich für den Vorfall entschuldigte.
Diese aufsehenerregenden Skandale spiegeln den zunehmenden Trend wider, dass Kommunalverwaltungen Bußgelder nutzen, um ihre Finanzen aufzubessern. Laut einer Inspektion des Staatsrats im Jahr 2020 wurden die Strafen der Kommunalverwaltung aufgrund der Pandemie und anderer wirtschaftlicher Schwierigkeiten strenger und härter. Das Caijing Industry Research Center stellte außerdem fest, dass allein Guangxi im Jahr 2020 13 Milliarden Yuan aus Bußgeldern verdiente, was etwa 14 % seiner Steuereinnahmen entspricht und gegenüber 9 % im Jahr 2019, da die lokalen Regierungen mit einem schleppenden Wirtschaftswachstum und hohen Schulden konfrontiert sind.
Während Chinas Zentralregierung bekräftigt hat, dass die Provinzen versteckte Schuldenprobleme unabhängig angehen müssen, wurde den lokalen Beamten die Verantwortung übertragen, Einnahmen für die Ausgaben ihrer Region zu beschaffen. Dies hat jedoch zu überhöhten Bußgeldern und Gebühren geführt, was zu Empörung und kritischer Prüfung seitens der Öffentlichkeit und der Medien geführt hat. Der Lebensmittelhändler in der Provinz Shaanxi wurde für den Verkauf von 2 mit einer Geldstrafe von 66.000 Yuan belegt. 5 Kilogramm (5. 5 Pfund) minderwertiger Sellerie, was ein Beispiel für die extremen Maßnahmen der Kommunalverwaltungen zur Erzielung von Einnahmen ist.
Trotz dieser Bußgelder besteht nach wie vor ein Defizit bei den lokalen Finanzen, und es ist unwahrscheinlich, dass die von den Kommunalverwaltungen verhängten übermäßigen Bußgelder eine nennenswerte finanzielle Unterstützung bieten werden. Zerlina Zeng, leitende Kreditanalystin bei CreditSights Singapore LLC, erklärte, dass exorbitante Bußgelder nur zu einem Rückgang der Zahl von KMU und damit zu geringeren Steuereinnahmen führen würden, was zu einer erhöhten Abhängigkeit von Bußgeldern und Transfers von übergeordneten Regierungen führen würde.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die von den Kommunalverwaltungen verhängten Bußgelder und Gebühren eine Notlösung darstellen, die Anwohner und Unternehmen nur noch mehr frustriert. Da sich das Wirtschaftswachstum verlangsamt, dürfte sich dieser Trend fortsetzen und die Kommunalverwaltungen nach neuen Wegen suchen, um die Lücke in ihren Finanzen zu schließen.