Kinas lokala myndigheter försöker öka intäkterna genom att utdöma kontroversiella böter på sina egna invånare, vilket orsakar frustration bland befolkningen genom överdriven byråkrati och potentiell korruption. I vissa fall har invånare råkat ut för böter för till synes triviala brott, till exempel en restaurangägare i Shanghai som fick böter på 5 000 yuan (cirka 702 dollar) för att ha serverat strimlad gurka utan licens, vilket ledde till omfattande kritik på sociala medier.
En annan incident involverade lastbilschaufförer i centrala Henan-provinsen, som upprepade gånger fick biljetter värda $38 000 totalt för att ha överskridit fordonets viktgränser. Efter att ha ifrågasatt riktigheten av de statliga vägningsmaskinerna, tog lastbilschaufförerna frågan till nationell uppmärksamhet.
I en av Kinas mest skuldsatta provinser, Guangxi, mötte lokala statligt stödda företag motreaktioner i maj 2021 för ökade parkeringsavgifter. Som ett resultat debiterades pendlare tusentals yuan tills sociala medier-användare ifrågasatte böternas legitimitet, vilket ledde till en presskonferens med Nanning stads borgmästare som bad om ursäkt för händelsen.
Dessa högprofilerade skandaler speglar en ökande trend i att lokala myndigheter använder böter för att stärka sin ekonomi. Enligt en inspektion av statsrådet 2020 blev påföljderna för lokala myndigheter strängare och strängare på grund av pandemin och andra ekonomiska svårigheter. Caijing Industry Research Center fann också att Guangxi enbart tjänade 13 miljarder yuan på böter 2020, motsvarande cirka 14 % av dess skatteinkomst och upp från 9 % 2019, eftersom lokala myndigheter står inför trög ekonomisk tillväxt och stora skulder.
Medan Kinas centralregering har upprepat att provinser måste ta itu med dolda skuldfrågor på egen hand, har lokala tjänstemän fått ansvaret att skaffa intäkter för deras områdes utgifter. Detta har dock lett till alltför höga böter och avgifter, vilket orsakat upprördhet och granskning från allmänheten och media. Livsmedelsaffären i Shaanxi-provinsen bötfälldes med 66 000 yuan för att ha sålt 2. 5 kilogram (5. 5 pund) av undermålig selleri, vilket exemplifierar lokala myndigheters extrema åtgärder för att få intäkter.
Trots dessa böter kvarstår underskottet i lokala finanser, och de alltför höga böter som utdöms av lokala myndigheter kommer sannolikt inte att ge betydande ekonomiskt stöd. Zerlina Zeng, en senior kreditanalytiker på CreditSights Singapore LLC, sa att orimliga böter bara skulle resultera i en minskning av antalet små och medelstora företag och i sin tur minska skatteintäkterna, vilket leder till ett ökat beroende av böter och överföringar från regeringar på högre nivå.
Sammanfattningsvis representerar böter och avgifter som ålagts av lokala myndigheter en stoppåtgärd som bara frustrerar invånare och företag ytterligare. När den ekonomiska tillväxten avtar kommer denna trend sannolikt att fortsätta, vilket gör att lokala myndigheter söker efter nya sätt att fylla luckan i sina finanser.