Les gouvernements locaux chinois cherchent à augmenter leurs revenus en imposant des amendes controversées à leurs propres résidents, provoquant la frustration de la population par une bureaucratie excessive et une corruption potentielle. Dans certains cas, les résidents ont été condamnés à des amendes pour des infractions apparemment insignifiantes, comme un propriétaire de restaurant de Shanghai qui a été condamné à une amende de 5 000 yuans (environ 702 dollars) pour avoir servi du concombre râpé sans permis, ce qui a suscité de nombreuses critiques sur les réseaux sociaux.
Un autre incident a impliqué des camionneurs dans la province centrale du Henan, qui ont reçu à plusieurs reprises des contraventions d'une valeur totale de 38 000 $ pour avoir dépassé les limites de poids des véhicules. Après avoir mis en doute l'exactitude des balances du gouvernement, les camionneurs ont porté la question à l'attention nationale.
Dans l'une des provinces les plus endettées de Chine, le Guangxi, les entreprises locales soutenues par l'État ont subi des réactions négatives en mai 2021 pour avoir augmenté les frais de stationnement. En conséquence, les navetteurs ont été facturés des milliers de yuans jusqu'à ce que les utilisateurs des médias sociaux remettent en question la légitimité des amendes, ce qui a conduit à une conférence de presse avec le maire de la ville de Nanning qui s'est excusé pour l'incident.
Ces scandales très médiatisés reflètent une tendance croissante des gouvernements locaux à utiliser des amendes pour renforcer leurs finances. Selon une inspection du Conseil d'État en 2020, les sanctions des gouvernements locaux sont devenues plus strictes et plus sévères en raison de la pandémie et d'autres difficultés économiques. Le centre de recherche de l'industrie de Caijing a également constaté que le Guangxi à lui seul a généré 13 milliards de yuans d'amendes en 2020, soit environ 14 % de ses recettes fiscales et une augmentation par rapport à 9 % en 2019, alors que les gouvernements locaux sont confrontés à une croissance économique lente et à des dettes importantes.
Alors que le gouvernement central chinois a réitéré que les provinces doivent résoudre les problèmes de dette cachée de manière indépendante, les autorités locales ont été chargées de générer des revenus pour les dépenses de leur région. Cependant, cela a entraîné des amendes et des frais excessifs, provoquant l'indignation et l'examen minutieux du public et des médias. L'épicier de la province du Shaanxi a été condamné à une amende de 66 000 yuans pour avoir vendu 2. 5 kilogrammes (5. 5 livres) de céleri de qualité inférieure, illustrant les mesures extrêmes des gouvernements locaux pour obtenir des revenus.
Malgré ces amendes, le déficit des finances locales demeure, et les amendes excessives imposées par les gouvernements locaux ne sont pas susceptibles de fournir un soutien financier significatif. Zerlina Zeng, analyste senior du crédit chez CreditSights Singapore LLC, a déclaré que des amendes exorbitantes n'entraîneraient qu'une baisse du nombre de PME et, à leur tour, réduiraient les revenus fiscaux, entraînant une dépendance accrue aux amendes et aux transferts des gouvernements de niveau supérieur.
En conclusion, les amendes et les frais imposés par les gouvernements locaux représentent une mesure palliative qui ne fait que frustrer davantage les résidents et les entreprises. À mesure que la croissance économique ralentit, cette tendance devrait se poursuivre, laissant les gouvernements locaux chercher de nouvelles façons de combler le vide dans leurs finances.