Samorządy lokalne w Chinach starają się zwiększyć dochody, nakładając kontrowersyjne grzywny na swoich mieszkańców, powodując frustrację wśród ludności z powodu nadmiernej biurokracji i potencjalnej korupcji. W niektórych przypadkach mieszkańcy zostali ukarani grzywną za pozornie błahe wykroczenia, na przykład właściciel restauracji w Szanghaju został ukarany grzywną w wysokości 5000 juanów (około 702 USD) za podanie tartego ogórka bez licencji, co doprowadziło do powszechnej krytyki w mediach społecznościowych.
Inny incydent dotyczył kierowców ciężarówek w środkowej prowincji Henan, którzy wielokrotnie otrzymywali mandaty o łącznej wartości 38 000 USD za przekroczenie limitów masy pojazdu. Po zakwestionowaniu dokładności rządowych wag, kierowcy ciężarówek zwrócili uwagę całego kraju na tę kwestię.
W jednej z najbardziej zadłużonych prowincji Chin, Guangxi, lokalne firmy wspierane przez państwo spotkały się w maju 2021 r. z reakcją na podwyżki opłat parkingowych. W rezultacie osoby dojeżdżające do pracy zostały obciążone tysiącami juanów, dopóki użytkownicy mediów społecznościowych nie zakwestionowali zasadności tych kar, co doprowadziło do konferencji prasowej z burmistrzem miasta Nanning, który przeprosił za incydent.
Te głośne skandale odzwierciedlają rosnącą tendencję samorządów lokalnych do stosowania grzywien w celu wzmocnienia swoich finansów. Według kontroli Rady Państwa w 2020 r. kary dla samorządów stały się surowsze i surowsze w związku z pandemią i innymi trudnościami gospodarczymi. Caijing Industry Research Center odkryło również, że samo Guangxi zarobiło 13 miliardów juanów na grzywnach w 2020 r., co odpowiada około 14% jego dochodów podatkowych i wzrost z 9% w 2019 r., ponieważ samorządy stoją w obliczu powolnego wzrostu gospodarczego i dużych kwot długu.
Podczas gdy rząd centralny Chin powtarzał, że prowincje muszą samodzielnie rozwiązywać problemy z ukrytym długiem, lokalnym urzędnikom powierzono odpowiedzialność za pozyskiwanie dochodów na wydatki w ich regionie. Doprowadziło to jednak do nałożenia nadmiernych grzywien i opłat, co wywołało oburzenie i kontrolę ze strony opinii publicznej i mediów. Sklep spożywczy w prowincji Shaanxi został ukarany grzywną w wysokości 66 000 juanów za sprzedaż 2. 5 kilogramów (5. 5 funtów) niespełniającego norm selera, co jest przykładem ekstremalnych środków władz lokalnych w celu uzyskania dochodów.
Pomimo tych kar, braki w finansach lokalnych utrzymują się, a zbyt wysokie kary nakładane przez samorządy raczej nie zapewnią znaczącego wsparcia finansowego. Zerlina Zeng, starszy analityk kredytowy w CreditSights Singapore LLC, stwierdziła, że wygórowane kary skutkowałyby jedynie spadkiem liczby MŚP, a to z kolei zmniejszyłoby dochody podatkowe, prowadząc do zwiększonej zależności od kar i transferów od rządów wyższego szczebla.
Podsumowując, grzywny i opłaty nakładane przez samorządy lokalne stanowią środek tymczasowy, który tylko dodatkowo frustruje mieszkańców i firmy. Wraz ze spadkiem wzrostu gospodarczego tendencja ta prawdopodobnie się utrzyma, zmuszając samorządy do poszukiwania nowych sposobów wypełnienia luki w swoich finansach.