De lokale overheden in China proberen hun inkomsten te vergroten door controversiële boetes op te leggen aan hun eigen inwoners, wat frustratie veroorzaakt bij de bevolking door overmatige bureaucratie en mogelijke corruptie. In sommige gevallen hebben bewoners boetes gekregen voor ogenschijnlijk triviale overtredingen, zoals een restauranteigenaar in Shanghai die een boete kreeg van 5.000 yuan (ongeveer $ 702) voor het serveren van geraspte komkommer zonder vergunning, wat leidde tot veel kritiek op sociale media.
Een ander incident betrof vrachtwagenchauffeurs in de centrale provincie Henan, die herhaaldelijk bekeuringen ontvingen ter waarde van in totaal $ 38.000 voor het overschrijden van de gewichtslimieten van het voertuig. Nadat ze de nauwkeurigheid van de weegmachines van de overheid in twijfel hadden getrokken, brachten de vrachtwagenchauffeurs de kwestie onder de nationale aandacht.
In een van China's provincies met de meeste schulden, Guangxi, kregen lokale door de staat gesteunde bedrijven in mei 2021 te maken met terugslag wegens verhoging van de parkeertarieven. Het resultaat was dat pendelaars duizenden yuan moesten betalen totdat gebruikers van sociale media de legitimiteit van de boetes in twijfel trokken, wat leidde tot een persconferentie met de burgemeester van Nanning, die zich verontschuldigde voor het incident.
Deze spraakmakende schandalen weerspiegelen een toenemende trend waarbij lokale overheden boetes gebruiken om hun financiën te versterken. Volgens een inspectie van de Staatsraad in 2020 werden de straffen van de lokale overheid strenger en strenger als gevolg van de pandemie en andere economische moeilijkheden. Caijing Industry Research Center ontdekte ook dat Guangxi alleen al in 2020 13 miljard yuan aan boetes verdiende, wat overeenkomt met ongeveer 14% van zijn belastinginkomsten en een stijging van 9% in 2019, aangezien lokale overheden worden geconfronteerd met een trage economische groei en grote schulden.
Terwijl de centrale regering van China heeft herhaald dat provincies verborgen schulden onafhankelijk moeten aanpakken, hebben lokale ambtenaren de verantwoordelijkheid gekregen om inkomsten te genereren voor de uitgaven van hun gebied. Dit heeft echter geleid tot buitensporige boetes en vergoedingen, wat tot verontwaardiging en kritiek van het publiek en de media heeft geleid. De kruidenier in de provincie Shaanxi kreeg een boete van 66.000 yuan voor de verkoop van 2. 5 kilogram (5. 5 pond) ondermaatse selderij, een voorbeeld van de extreme maatregelen van lokale overheden om inkomsten te verkrijgen.
Ondanks deze boetes blijft het tekort aan lokale financiën bestaan, en de buitensporige boetes die door lokale overheden worden opgelegd, zullen waarschijnlijk geen significante financiële steun bieden. Zerlina Zeng, een senior kredietanalist bij CreditSights Singapore LLC, verklaarde dat exorbitante boetes alleen zouden leiden tot een afname van het aantal kmo's en op hun beurt tot lagere belastinginkomsten, wat zou leiden tot een grotere afhankelijkheid van boetes en overdrachten van hogere overheden.
Kortom, boetes en heffingen opgelegd door lokale overheden vormen een noodmaatregel die bewoners en bedrijven alleen maar verder frustreert. Naarmate de economische groei vertraagt, zal deze trend zich waarschijnlijk voortzetten, waardoor lokale overheden op zoek gaan naar nieuwe manieren om het gat in hun financiën op te vullen.