Los ecuatorianos acuden a las urnas en referéndum histórico sobre la extracción de petróleo en la Amazonía. En un movimiento sin precedentes, el pueblo de Ecuador está utilizando su poder de voto no solo para elegir un nuevo presidente sino también para determinar el futuro de la extracción de petróleo en la Amazonía ecuatoriana. Por primera vez en la historia, un referéndum permitirá a los ciudadanos decidir si las empresas petroleras deben continuar perforando en el Parque Nacional Yasuní, un área ecológicamente rica y hogar de las últimas comunidades indígenas aisladas de Ecuador.
El Parque Nacional Yasuní abarca aproximadamente un millón de hectáreas en la convergencia de la Amazonía, los Andes y el Ecuador. Cuenta con una biodiversidad incomparable, con una sola hectárea que supuestamente alberga más especies animales que toda Europa y más especies de árboles que existen en toda América del Norte. Sin embargo, debajo de esta tierra prístina se encuentra la reserva de petróleo crudo más grande de Ecuador.
La convocatoria de este referéndum sigue a una batalla de una década que comenzó cuando el expresidente Rafael Correa propuso un plan audaz: pedir $3 a la comunidad internacional. 6 mil millones para dejar tranquilo a Yasuní. Desafortunadamente, la respuesta no cumplió con las expectativas, lo que llevó a la compañía petrolera estatal ecuatoriana a comenzar a perforar en el Bloque 43 en 2016, que actualmente produce más de 55 000 barriles de petróleo por día, lo que representa aproximadamente el 12 % de la producción total de petróleo de Ecuador.
Sin embargo, una campaña incansable y una petición exitosa del colectivo ambiental Yasunidos han allanado el camino para este referéndum crucial. En mayo, la corte constitucional del país otorgó autorización para que el voto se incluyera en la papeleta de las próximas elecciones.
Esta decisión tiene implicaciones significativas para la economía de Ecuador, y sus defensores argumentan que el cese de la extracción de petróleo resultaría en una terrible pérdida de empleos. El ministro de Energía, Fernando Santos, advierte sobre posibles perjuicios económicos, afirmando que la actual producción petrolera genera ingresos por aproximadamente $1. 2 mil millones por año. También desestima los reclamos de daños ambientales causados por las operaciones de perforación.
Por otro lado, los partidarios de la campaña del "sí" proponen soluciones alternativas para llenar el vacío económico que supondría el cese de las perforaciones. Destacan el potencial para la promoción del ecoturismo, la electrificación del transporte público y la eliminación de exenciones tributarias. Sostienen que recortar los subsidios al 10% más rico del país generaría cuatro veces más ingresos que la extracción de petróleo de Yasuní.
Pedro Bermo, portavoz de Yasunidos, destaca el carácter dual de esta elección. Afirma que mientras el panorama político está empañado por la violencia y la continuidad de los partidos establecidos, el referéndum trae esperanza, alegría y activismo. Bermo se mantiene optimista sobre el resultado y el esfuerzo colectivo para salvaguardar la belleza natural de Yasuní.
Entre los activistas contra la explotación petrolera se encuentra Helena Gualinga, defensora de los derechos indígenas proveniente de la comunidad Kichwa Sarayaku en la Amazonía ecuatoriana. Gualinga ve este referéndum como una oportunidad crucial para un cambio tangible. Ella enfatiza la importancia del plazo de un año especificado en el escenario ganador, lo que obligaría a la petrolera estatal a cerrar sus operaciones en el Bloque 43 de manera adecuada.
Los opositores al referéndum argumentan que cumplir el plazo de un año para las operaciones de desmantelamiento sería poco práctico. Sugieren que reducir la extracción de petróleo sería un enfoque más factible.
El referéndum se lleva a cabo en el contexto de temperaturas altísimas en todo el mundo, con julio de 2021 declarado como el mes más caluroso registrado. Además, la selva amazónica se acerca a un punto de inflexión crítico que podría tener graves implicaciones para la lucha contra el cambio climático.
Antonia Juhasz de Human Rights Watch argumenta que Ecuador necesita hacer la transición de su dependencia del petróleo y abrazar una era post-petróleo. La contribución del petróleo al PIB de Ecuador ha disminuido constantemente desde el 18% en 2008 a poco más del 6% en 2021. Juhasz cree que los beneficios de preservar la integridad de la Amazonía superan las ventajas de mantener la dependencia del petróleo, especialmente considerando los costos de los frecuentes derrames de petróleo y la exacerbación de la crisis climática.
“La Amazonía vale más intacta que despiezada, al igual que su gente”, afirma.
El resultado del referéndum marcará el futuro de la economía de Ecuador y su compromiso con la conservación del medio ambiente. Mientras los votantes emiten sus votos, el mundo observa con anticipación, reconociendo la importancia de este momento tanto para el pueblo ecuatoriano como para el movimiento global para proteger los preciados recursos naturales de nuestro planeta.