ชาวเอกวาดอร์มุ่งหน้าสู่การลงคะแนนเสียงในการลงประชามติครั้งสำคัญเกี่ยวกับการสกัดน้ำมันอเมซอน ในความเคลื่อนไหวที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ชาวเอกวาดอร์กำลังใช้อำนาจในการลงคะแนนเสียงเพื่อไม่เพียงแต่เลือกประธานาธิบดีคนใหม่เท่านั้น แต่ยังกำหนดอนาคตของการสกัดน้ำมันในผืนป่าแอมะซอนของเอกวาดอร์ด้วย นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่การลงประชามติจะเปิดโอกาสให้ประชาชนตัดสินใจว่าบริษัทน้ำมันควรขุดเจาะต่อไปในอุทยานแห่งชาติยาสุนิ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ทางระบบนิเวศน์และเป็นที่ตั้งของชุมชนพื้นเมืองสุดท้ายในเอกวาดอร์หรือไม่
อุทยานแห่งชาติยาสุนิมีพื้นที่ประมาณหนึ่งล้านเฮกตาร์ที่บรรจบกันของอเมซอน แอนดีส และเส้นศูนย์สูตร มีความหลากหลายทางชีวภาพที่หาตัวจับยาก ด้วยพื้นที่ 1 เฮกตาร์ที่อ้างว่าเป็นที่อยู่ของสัตว์มากกว่าทวีปยุโรปทั้งหมด และมีพันธุ์ไม้มากกว่าในทวีปอเมริกาเหนือทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ใต้ผืนดินอันบริสุทธิ์นี้เป็นแหล่งสำรองน้ำมันดิบที่ใหญ่ที่สุดของเอกวาดอร์
การเรียกร้องให้มีการลงประชามตินี้เกิดขึ้นหลังจากการต่อสู้ที่ยาวนานนับทศวรรษ ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่ออดีตประธานาธิบดีราฟาเอล คอร์เรอาเสนอแผนการที่กล้าหาญ: ขอเงิน 3 ดอลลาร์จากประชาคมระหว่างประเทศ 6 พันล้านเพื่อให้ Yasuni ไม่ถูกรบกวน น่าเสียดายที่การตอบสนองไม่เหนือความคาดหมาย ทำให้บริษัทน้ำมันของรัฐเอกวาดอร์เริ่มขุดเจาะในแปลงที่ 43 ในปี 2559 ซึ่งปัจจุบันให้ผลผลิตน้ำมันมากกว่า 55,000 บาร์เรลต่อวัน คิดเป็นประมาณ 12% ของการผลิตน้ำมันทั้งหมดของเอกวาดอร์
อย่างไรก็ตาม การรณรงค์อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและการยื่นคำร้องที่ประสบความสำเร็จโดย Yasunidos กลุ่มสิ่งแวดล้อมได้ปูทางไปสู่การลงประชามติที่สำคัญนี้ ในเดือนพฤษภาคม ศาลรัฐธรรมนูญของประเทศอนุญาตให้รวมการลงคะแนนเสียงในบัตรเลือกตั้งที่จะมาถึง
การตัดสินใจครั้งนี้มีนัยสำคัญต่อเศรษฐกิจของเอกวาดอร์ โดยผู้เสนอเหตุผลว่าการหยุดสกัดน้ำมันจะส่งผลให้ตกงานอย่างเลวร้าย รัฐมนตรีกระทรวงพลังงาน Fernando Santos เตือนเกี่ยวกับความเสียหายทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้น โดยระบุว่าการผลิตน้ำมันในปัจจุบันสร้างรายได้ประมาณ 1 ดอลลาร์ 2 พันล้านต่อปี นอกจากนี้เขายังปฏิเสธคำกล่าวอ้างเรื่องอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการขุดเจาะ
ในทางกลับกัน ผู้สนับสนุนการรณรงค์ "ใช่" เสนอทางเลือกอื่นเพื่อเติมเต็มช่องว่างทางเศรษฐกิจที่อาจเป็นผลจากการยุติการขุดเจาะ พวกเขาเน้นย้ำถึงศักยภาพในการส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ การใช้พลังงานไฟฟ้าของระบบขนส่งสาธารณะ และการยกเลิกการยกเว้นภาษี พวกเขายืนยันว่าการตัดเงินอุดหนุนให้กับคนรวยที่สุด 10% ของประเทศจะสร้างรายได้มากกว่าการสกัดน้ำมันจากยาสุนิถึงสี่เท่า
Pedro Bermo โฆษกของ Yasunidos เน้นถึงลักษณะสองประการของการเลือกตั้งครั้งนี้ เขากล่าวว่าในขณะที่ภูมิทัศน์ทางการเมืองถูกทำลายด้วยความรุนแรงและความต่อเนื่องของพรรคการเมืองที่จัดตั้งขึ้น การลงประชามตินำมาซึ่งความหวัง ความปิติยินดี และการเคลื่อนไหว Bermo ยังคงมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับผลลัพธ์และความพยายามร่วมกันในการปกป้องความงามตามธรรมชาติของ Yasuní
ในบรรดาผู้รณรงค์ต่อต้านการขุดเจาะน้ำมันคือ Helena Gualinga ผู้สนับสนุนสิทธิของชนพื้นเมืองที่มาจากชุมชน Kichwa Sarayaku ในป่าอเมซอนของเอกวาดอร์ Gualinga มองว่าการลงประชามติครั้งนี้เป็นโอกาสสำคัญสำหรับการเปลี่ยนแปลงที่จับต้องได้ เธอเน้นย้ำถึงความสำคัญของเส้นตายหนึ่งปีที่ระบุไว้ในสถานการณ์การชนะ ซึ่งจะทำให้บริษัทน้ำมันของรัฐต้องปิดการดำเนินงานในแปลง 43 อย่างเหมาะสม
ผู้คัดค้านการลงประชามติโต้แย้งว่าการปฏิบัติตามกำหนดเวลาหนึ่งปีสำหรับการดำเนินการรื้อถอนนั้นไม่สามารถทำได้จริง พวกเขาแนะนำว่าการลดขนาดการสกัดน้ำมันลงจะเป็นแนวทางที่เป็นไปได้มากกว่า
การลงประชามติเกิดขึ้นท่ามกลางอุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้นทั่วโลก โดยเดือนกรกฎาคม 2021 ได้รับการประกาศให้เป็นเดือนที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ นอกจากนี้ ป่าอเมซอนกำลังเข้าใกล้จุดเปลี่ยนที่สำคัญซึ่งอาจมีนัยยะสำคัญต่อการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
Antonia Juhasz จาก Human Rights Watch ให้เหตุผลว่าเอกวาดอร์จำเป็นต้องเปลี่ยนจากการพึ่งพาน้ำมันและยอมรับยุคหลังน้ำมัน สัดส่วนของน้ำมันต่อ GDP ของเอกวาดอร์ลดลงอย่างต่อเนื่องจาก 18% ในปี 2551 เป็น 6% ในปี 2564 เล็กน้อย Juhasz เชื่อว่าประโยชน์ของการรักษาความสมบูรณ์ของอเมซอนมีมากกว่าข้อดีของการรักษาการพึ่งพาน้ำมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงต้นทุนของน้ำมันรั่วไหลบ่อยครั้งและทำให้วิกฤตสภาพภูมิอากาศเลวร้ายลง
"อเมซอนมีค่ามากกว่าการเสียหายเป็นชิ้นๆ เช่นเดียวกับผู้คนในนั้น" เธอยืนยัน
ผลของการลงประชามติจะเป็นตัวกำหนดอนาคตของเศรษฐกิจเอกวาดอร์และความมุ่งมั่นในการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม ในขณะที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงคะแนนเสียง โลกต่างเฝ้าดูด้วยความคาดหวัง โดยตระหนักถึงความสำคัญของช่วงเวลานี้สำหรับทั้งชาวเอกวาดอร์และการเคลื่อนไหวทั่วโลกในการปกป้องทรัพยากรธรรมชาติอันมีค่าของโลกของเรา