Les Équatoriens se rendent aux urnes lors d'un référendum historique sur l'extraction pétrolière en Amazonie. Dans un geste sans précédent, le peuple équatorien utilise son droit de vote non seulement pour choisir un nouveau président, mais aussi pour déterminer l'avenir de l'extraction pétrolière en Amazonie équatorienne. Pour la première fois dans l'histoire, un référendum permettra aux citoyens de décider si les compagnies pétrolières doivent continuer à forer dans le parc national de Yasuní, une zone écologiquement riche et abritant les dernières communautés indigènes isolées en Équateur.
Le parc national de Yasuní s'étend sur environ un million d'hectares à la convergence de l'Amazone, des Andes et de l'équateur. Il possède une biodiversité inégalée, avec un seul hectare censé abriter plus d'espèces animales que toute l'Europe et plus d'espèces d'arbres qu'il n'en existe dans toute l'Amérique du Nord. Cependant, sous cette terre vierge se trouve la plus grande réserve de pétrole brut de l'Équateur.
L'appel à ce référendum fait suite à une bataille de dix ans qui a commencé lorsque l'ancien président Rafael Correa a proposé un plan audacieux : demander 3 $ à la communauté internationale. 6 milliards pour ne pas déranger Yasuní. Malheureusement, la réponse n'a pas été à la hauteur des attentes, ce qui a conduit la compagnie pétrolière d'État équatorienne à commencer le forage dans le bloc 43 en 2016, qui produit actuellement plus de 55 000 barils de pétrole par jour, soit environ 12 % de la production totale de pétrole de l'Équateur.
Cependant, une campagne inlassable et une pétition réussie du collectif écologiste Yasunidos ont ouvert la voie à ce référendum crucial. En mai, la cour constitutionnelle du pays a autorisé l'inscription du vote sur le bulletin de vote des prochaines élections.
Cette décision a des implications importantes pour l'économie équatorienne, les partisans faisant valoir que l'arrêt de l'extraction de pétrole entraînerait de graves pertes d'emplois. Le ministre de l'Énergie, Fernando Santos, met en garde contre les dommages économiques potentiels, déclarant que la production pétrolière actuelle génère des revenus d'environ 1 $. 2 milliards par an. Il rejette également les allégations de dommages environnementaux causés par les opérations de forage.
D'autre part, les partisans de la campagne du "oui" proposent des solutions alternatives pour combler le vide économique qui résulterait de l'arrêt des forages. Ils mettent l'accent sur le potentiel de promotion de l'écotourisme, l'électrification des transports publics et l'élimination des exonérations fiscales. Ils soutiennent que la réduction des subventions aux 10% les plus riches du pays générerait quatre fois plus de revenus que l'extraction de pétrole de Yasuní.
Pedro Bermo, porte-parole de Yasunidos, souligne la double nature de cette élection. Il déclare que si le paysage politique est marqué par la violence et la continuité des partis établis, le référendum apporte espoir, joie et activisme. Bermo reste optimiste quant au résultat et à l'effort collectif pour sauvegarder la beauté naturelle de Yasuní.
Parmi les militants contre le forage pétrolier se trouve Helena Gualinga, une défenseure des droits des autochtones originaire de la communauté Kichwa Sarayaku en Amazonie équatorienne. Gualinga considère ce référendum comme une opportunité cruciale pour un changement tangible. Elle souligne l'importance du délai d'un an spécifié dans le scénario gagnant, qui obligerait la compagnie pétrolière d'État à conclure correctement ses opérations dans le bloc 43.
Les opposants au référendum soutiennent que le respect du délai d'un an pour les opérations de démantèlement ne serait pas pratique. Ils suggèrent que la réduction de l'extraction de pétrole serait une approche plus réalisable.
Le référendum se déroule dans un contexte de hausse des températures dans le monde, juillet 2021 étant déclaré le mois le plus chaud jamais enregistré. De plus, la forêt amazonienne approche d'un point de basculement critique qui pourrait avoir de graves implications pour la lutte contre le changement climatique.
Antonia Juhasz de Human Rights Watch soutient que l'Équateur doit sortir de sa dépendance au pétrole et embrasser une ère post-pétrolière. La contribution du pétrole au PIB de l'Équateur a régulièrement diminué, passant de 18 % en 2008 à un peu plus de 6 % en 2021. Juhasz estime que les avantages de la préservation de l'intégrité de l'Amazonie l'emportent sur les avantages du maintien de la dépendance au pétrole, en particulier compte tenu des coûts des fréquentes marées noires et de l'aggravation de la crise climatique.
"L'Amazonie vaut plus intacte qu'en morceaux, tout comme ses habitants", affirme-t-elle.
Le résultat du référendum façonnera l'avenir de l'économie équatorienne et son engagement envers la conservation de l'environnement. Alors que les électeurs votent, le monde regarde avec impatience, reconnaissant l'importance de ce moment pour le peuple équatorien et le mouvement mondial pour protéger les précieuses ressources naturelles de notre planète.