Ekwadorczycy udają się do urn w przełomowym referendum w sprawie wydobycia ropy w Amazonii. W bezprecedensowym posunięciu ludność Ekwadoru wykorzystuje swoją siłę głosu nie tylko do wyboru nowego prezydenta, ale także do określenia przyszłości wydobycia ropy naftowej w ekwadorskiej Amazonii. Po raz pierwszy w historii referendum pozwoli obywatelom zadecydować, czy firmy naftowe powinny kontynuować odwierty w Parku Narodowym Yasuní, bogatym ekologicznie obszarze, będącym domem dla ostatnich rdzennych społeczności Ekwadoru, z którymi nie miały kontaktu.
Park Narodowy Yasuní obejmuje około miliona hektarów u zbiegu Amazonki, Andów i Równika. Szczyci się niezrównaną różnorodnością biologiczną, a jeden hektar rzekomo zamieszkuje więcej gatunków zwierząt niż w całej Europie i więcej gatunków drzew niż w całej Ameryce Północnej. Jednak pod tą dziewiczą krainą znajdują się największe rezerwy ropy naftowej w Ekwadorze.
Wezwanie do referendum jest następstwem trwającej dekadę bitwy, która rozpoczęła się, gdy były prezydent Rafael Correa zaproponował śmiały plan: zwrócenie się do społeczności międzynarodowej o 3 dolary. 6 miliardów, aby pozostawić Yasuni w spokoju. Niestety, reakcja nie spełniła oczekiwań, co skłoniło ekwadorski państwowy koncern naftowy do rozpoczęcia wierceń w Bloku 43 w 2016 r., z którego obecnie wydobywa się ponad 55 000 baryłek ropy dziennie, co stanowi około 12% całkowitej produkcji ropy w Ekwadorze.
Jednak niestrudzona kampania i udana petycja złożona przez kolektyw ekologiczny Yasunidos utorowały drogę do tego kluczowego referendum. W maju krajowy sąd konstytucyjny zezwolił na włączenie głosowania do karty do głosowania w nadchodzących wyborach.
Ta decyzja ma poważne implikacje dla gospodarki Ekwadoru, a jej zwolennicy argumentują, że zaprzestanie wydobycia ropy naftowej spowodowałoby tragiczną utratę miejsc pracy. Minister energii Fernando Santos ostrzega przed potencjalnymi szkodami ekonomicznymi, stwierdzając, że obecna produkcja ropy generuje przychody w wysokości około 1 dolara. 2 miliardy rocznie. Odrzuca również roszczenia dotyczące szkód dla środowiska spowodowanych operacjami wiertniczymi.
Z drugiej strony zwolennicy kampanii „tak” proponują alternatywne rozwiązania, które miałyby wypełnić ekonomiczną pustkę, jaka powstałaby po zaprzestaniu wydobycia. Podkreślają potencjał promocji ekoturystyki, elektryfikacji transportu publicznego i likwidacji zwolnień podatkowych. Twierdzą, że obcięcie dotacji dla najbogatszych 10% kraju przyniosłoby cztery razy większe dochody niż wydobycie ropy z Yasuní.
Pedro Bermo, rzecznik Yasunidos, podkreśla podwójny charakter tych wyborów. Twierdzi, że podczas gdy krajobraz polityczny jest naznaczony przemocą i ciągłością ugruntowanych partii, referendum niesie nadzieję, radość i aktywizm. Bermo pozostaje optymistą co do wyniku i wspólnych wysiłków na rzecz ochrony naturalnego piękna Yasuní.
Wśród działaczy przeciwko wierceniom naftowym jest Helena Gualinga, obrończyni praw ludności tubylczej, wywodząca się ze społeczności Kichwa Sarayaku w ekwadorskiej Amazonii. Gualinga postrzega to referendum jako kluczową szansę na namacalną zmianę. Podkreśla, jak ważny jest określony w wygranym scenariuszu roczny termin, który zobowiązałby państwową spółkę naftową do należytego zakończenia działalności w Bloku 43.
Przeciwnicy referendum argumentują, że dotrzymanie rocznego terminu likwidacji operacji byłoby niepraktyczne. Sugerują, że bardziej wykonalnym podejściem byłoby ograniczenie wydobycia ropy naftowej.
Referendum odbywa się na tle gwałtownie rosnących temperatur na całym świecie, a lipiec 2021 r. został ogłoszony najcieplejszym miesiącem w historii. Ponadto lasy amazońskie zbliżają się do krytycznego punktu krytycznego, który może mieć poważne konsekwencje dla walki ze zmianami klimatycznymi.
Antonia Juhasz z Human Rights Watch twierdzi, że Ekwador musi wyjść z uzależnienia od ropy naftowej i wejść w erę post-ropy. Udział ropy w PKB Ekwadoru stale spada z 18% w 2008 r. do nieco ponad 6% w 2021 r. Juhasz uważa, że korzyści płynące z zachowania integralności Amazonii przewyższają korzyści płynące z utrzymania zależności od ropy, zwłaszcza biorąc pod uwagę koszty częstych wycieków ropy i zaostrzenia kryzysu klimatycznego.
„Amazonka jest warta więcej w stanie nienaruszonym niż w kawałkach, podobnie jak jej mieszkańcy” — zapewnia.
Wynik referendum zadecyduje o przyszłości gospodarki Ekwadoru i jego zaangażowaniu w ochronę środowiska. Gdy wyborcy oddają głosy, świat patrzy z niecierpliwością, dostrzegając znaczenie tej chwili zarówno dla mieszkańców Ekwadoru, jak i dla globalnego ruchu na rzecz ochrony cennych zasobów naturalnych naszej planety.