Gli ecuadoriani si dirigono alle urne nel referendum storico sull'estrazione di petrolio da Amazon. Con una mossa senza precedenti, il popolo dell'Ecuador sta usando il proprio potere di voto non solo per scegliere un nuovo presidente, ma anche per determinare il futuro dell'estrazione di petrolio nell'Amazzonia ecuadoriana. Per la prima volta nella storia, un referendum consentirà ai cittadini di decidere se le compagnie petrolifere debbano continuare a trivellare nel Parco Nazionale Yasuní, un'area ecologicamente ricca e sede delle ultime comunità indigene incontattate dell'Ecuador.
Il Parco Nazionale Yasuní si estende per circa un milione di ettari alla convergenza dell'Amazzonia, delle Ande e dell'Equatore. Vanta una biodiversità senza pari, con un solo ettaro che presumibilmente ospita più specie animali di tutta l'Europa e più specie di alberi di quante ne esistano in tutto il Nord America. Tuttavia, sotto questa terra incontaminata si trova la più grande riserva di petrolio greggio dell'Ecuador.
L'appello per questo referendum fa seguito a una battaglia decennale iniziata quando l'ex presidente Rafael Correa ha proposto un piano audace: chiedere alla comunità internazionale 3 dollari. 6 miliardi per lasciare indisturbato Yasuní. Sfortunatamente, la risposta è stata inferiore alle aspettative, portando la compagnia petrolifera statale ecuadoriana ad iniziare la perforazione nel Blocco 43 nel 2016, che attualmente produce oltre 55.000 barili di petrolio al giorno, pari a circa il 12% della produzione totale di petrolio dell'Ecuador.
Tuttavia, una campagna instancabile e una petizione di successo del collettivo ambientalista Yasunidos hanno spianato la strada a questo referendum cruciale. A maggio, la corte costituzionale del paese ha autorizzato l'inclusione del voto nel ballottaggio delle prossime elezioni.
Questa decisione ha implicazioni significative per l'economia dell'Ecuador, con i sostenitori che sostengono che la cessazione dell'estrazione di petrolio comporterebbe gravi perdite di posti di lavoro. Il ministro dell'Energia Fernando Santos mette in guardia sui potenziali danni economici, affermando che l'attuale produzione di petrolio genera entrate per circa 1 dollaro. 2 miliardi all'anno. Respinge anche le accuse di danno ambientale causato dalle operazioni di perforazione.
D'altra parte, i sostenitori della campagna del "sì" propongono soluzioni alternative per colmare il vuoto economico che deriverebbe dalla cessazione delle trivellazioni. Sottolineano il potenziale per la promozione dell'ecoturismo, l'elettrificazione dei trasporti pubblici e l'eliminazione delle esenzioni fiscali. Sostengono che tagliare i sussidi al 10% più ricco del paese genererebbe entrate quattro volte superiori rispetto all'estrazione di petrolio da Yasuní.
Pedro Bermo, portavoce di Yasunidos, sottolinea la duplice natura di queste elezioni. Afferma che mentre il panorama politico è segnato dalla violenza e dalla continuità dei partiti consolidati, il referendum porta speranza, gioia e attivismo. Bermo rimane ottimista riguardo al risultato e allo sforzo collettivo per salvaguardare la bellezza naturale di Yasuní.
Tra gli attivisti contro le trivellazioni petrolifere c'è Helena Gualinga, una sostenitrice dei diritti degli indigeni proveniente dalla comunità Kichwa Sarayaku nell'Amazzonia ecuadoriana. Gualinga vede questo referendum come un'opportunità cruciale per un cambiamento tangibile. Sottolinea l'importanza della scadenza di un anno specificata nello scenario vincente, che obbligherebbe la compagnia petrolifera statale a concludere correttamente le sue operazioni nel Blocco 43.
Gli oppositori del referendum sostengono che il rispetto del termine di un anno per le operazioni di smantellamento sarebbe impraticabile. Suggeriscono che ridurre l'estrazione di petrolio sarebbe un approccio più fattibile.
Il referendum si svolge sullo sfondo di temperature in aumento in tutto il mondo, con luglio 2021 dichiarato il mese più caldo mai registrato. Inoltre, la foresta amazzonica si sta avvicinando a un punto critico che potrebbe avere gravi implicazioni per la lotta ai cambiamenti climatici.
Antonia Juhasz di Human Rights Watch sostiene che l'Ecuador deve passare dalla sua dipendenza dal petrolio e abbracciare un'era post-petrolio. Il contributo del petrolio al PIL dell'Ecuador è costantemente diminuito dal 18% nel 2008 a poco più del 6% nel 2021. Juhasz ritiene che i vantaggi di preservare l'integrità dell'Amazzonia superino i vantaggi di mantenere la dipendenza dal petrolio, soprattutto considerando i costi delle frequenti fuoriuscite di petrolio e l'esacerbazione della crisi climatica.
"L'Amazzonia vale più intatta che a pezzi, così come la sua gente", afferma.
L'esito del referendum plasmerà il futuro dell'economia dell'Ecuador e il suo impegno per la conservazione dell'ambiente. Mentre gli elettori votano, il mondo guarda con impazienza, riconoscendo l'importanza di questo momento sia per il popolo ecuadoriano che per il movimento globale per proteggere le preziose risorse naturali del nostro pianeta.