אקוודורים הולכים לקלפי במשאל עם מוביל על הפקת נפט באמזון. בצעד חסר תקדים, תושבי אקוודור משתמשים בכוח ההצבעה שלהם לא רק כדי לבחור נשיא חדש אלא גם כדי לקבוע את עתיד הפקת הנפט באמזונס האקוודורי. לראשונה בהיסטוריה, משאל עם יאפשר לאזרחים להחליט אם חברות הנפט צריכות להמשיך לקדוח בפארק הלאומי יאסוני, אזור עשיר מבחינה אקולוגית וביתן של הקהילות הילידיות האחרונות שאין בהן מגע באקוודור.
הפארק הלאומי יאסוני משתרע על פני כמיליון דונם בהתכנסות האמזונס, האנדים וקו המשווה. הוא מתהדר במגוון ביולוגי שאין שני לו, כשדונם בודד מכיל לכאורה יותר מיני בעלי חיים מכל אירופה ויותר מיני עצים ממה שקיימים בכל צפון אמריקה. עם זאת, מתחת לארץ הבתולית הזו שוכנת מאגר הנפט הגולמי הגדול ביותר של אקוודור.
הקריאה למשאל עם זה באה בעקבות קרב בן עשור שהחל כאשר הנשיא לשעבר רפאל קוריאה הציע תוכנית נועזת: לבקש מהקהילה הבינלאומית 3 דולר. 6 מיליארד להשאיר את יאסוני ללא הפרעה. למרבה הצער, התגובה לא עמדה בציפיות, מה שהוביל את חברת הנפט הממשלתית של אקוודור להתחיל בקידוח בבלוק 43 ב-2016, אשר מניב כיום למעלה מ-55,000 חביות נפט מדי יום, המהווים כ-12% מכלל תפוקת הנפט של אקוודור.
עם זאת, קמפיין בלתי נלאה ועצומה מוצלחת של הקולקטיב הסביבתי Yasunidos סללו את הדרך למשאל העם המכריע הזה. בחודש מאי העניק בית המשפט לחוקה במדינה אישור להכללת ההצבעה בקלפי של הבחירות הקרובות.
להחלטה זו יש השלכות משמעותיות על כלכלת אקוודור, כאשר התומכים טוענים כי הפסקת הפקת הנפט תגרום לאובדן מקומות עבודה חמור. שר האנרגיה פרננדו סנטוס מזהיר מפני נזק כלכלי פוטנציאלי, וקובע כי הפקת הנפט הנוכחית מניבה הכנסות של כ-$1. 2 מיליארד בשנה. הוא גם דוחה טענות על פגיעה סביבתית שנגרמה מפעולות הקידוח.
מנגד, תומכי קמפיין "כן" מציעים פתרונות חלופיים למילוי החלל הכלכלי שייגרם מהפסקת הקידוחים. הם מדגישים את הפוטנציאל לקידום תיירות אקולוגית, חשמול התחבורה הציבורית וביטול פטורים ממס. הם טוענים כי קיצוץ הסובסידיות ל-10% העשירים ביותר במדינה תניב פי ארבעה יותר הכנסות מאשר הפקת נפט מיאסוני.
פדרו ברמו, דובר יאסונדוס, מדגיש את האופי הכפול של הבחירות הללו. הוא קובע כי בעוד שהנוף הפוליטי פגום באלימות והמשכיות של מפלגות מבוססות, משאל העם מביא תקווה, שמחה ואקטיביזם. ברמו נשאר אופטימי לגבי התוצאה והמאמץ הקולקטיבי לשמור על היופי הטבעי של יאסוני.
בין התעמלות נגד קידוחי נפט נמצאת הלנה גואלינגה, תומכת זכויות הילידים שמקורה בקהילת Kichwa Saraayaku באמזונס האקוודורי. גואלינגה רואה במשאל העם הזה הזדמנות מכרעת לשינוי מוחשי. היא מדגישה את חשיבות המועד האחרון של שנה שנקבע בתרחיש הזכייה, שיחייב את חברת הנפט הממלכתית לסכם את פעילותה בבלוק 43 כראוי.
מתנגדי משאל העם טוענים כי עמידה בתאריך היעד של שנה לפעולות פירוק לא תהיה מעשית. הם מציעים כי הפחתת הפקת הנפט תהיה גישה ריאלית יותר.
משאל העם מתקיים על רקע עליית הטמפרטורות ברחבי העולם, כאשר יולי 2021 הוכרז כחודש החם ביותר ברשומות. בנוסף, יער האמזונס מתקרב לנקודת מפנה קריטית שיכולה להיות בעלת השלכות חמורות על המאבק בשינויי האקלים.
אנטוניה ג'והאש מ-Human Rights Watch טוענת שאקוודור צריכה לעבור מהתלות שלה בנפט ולאמץ עידן שלאחר הנפט. תרומת הנפט לתמ"ג של אקוודור ירדה בהתמדה מ-18% ב-2008 לקצת יותר מ-6% ב-2021. ג'והאש סבור כי היתרונות בשמירה על שלמות האמזונס עולים על היתרונות של שמירה על הסתמכות על נפט, במיוחד בהתחשב בעלויות של דליפת נפט תכופה והחרפת משבר האקלים.
"האמזונס שווה יותר שלם מאשר בחתיכות, וכך גם האנשים שלה", היא טוענת.
תוצאות משאל העם יעצבו את עתיד כלכלת אקוודור ואת מחויבותה לשימור הסביבה. בעוד הבוחרים מצביעים בקלפי, העולם צופה בציפייה, ומזהה את המשמעות של הרגע הזה הן עבור העם האקוודורי והן עבור התנועה העולמית להגן על משאבי הטבע היקרים של הפלנטה שלנו.