Los primeros ministros Kausea Natano de Tuvalu y Gaston Browne de Antigua y Barbuda presentarán su caso ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar en Hamburgo, Alemania. Los líderes de estas dos pequeñas naciones insulares, que se ven gravemente afectadas por el aumento del nivel del mar, solicitarán una opinión consultiva sobre las obligaciones de los países en la lucha contra el cambio climático.
Las audiencias en la corte internacional se centrarán en si las emisiones de carbono absorbidas por el océano deben considerarse contaminación marina y qué responsabilidades tienen las naciones en la protección del medio marino. Si bien la opinión consultiva emitida por el tribunal no es jurídicamente vinculante, tiene un peso significativo como declaración autorizada sobre cuestiones jurídicas relacionadas con la protección del clima.
En representación de la Comisión de Pequeños Estados Insulares sobre Cambio Climático y Derecho Internacional (COSIS), los primeros ministros Natano y Browne argumentarán que los países tienen el deber de salvaguardar el medio marino como se describe en la convención de la ONU sobre el Derecho.
Los efectos perjudiciales de la excesiva contaminación por carbono en los océanos son numerosos, incluido el blanqueamiento y la acidificación de los corales. Además, los Estados insulares de tierras bajas, como Tuvalu y Vanuatu, enfrentan el riesgo inminente de quedar sumergidos a finales de este siglo debido a los impactos graduales del cambio climático.
En busca de claridad jurídica sobre las obligaciones climáticas de las naciones, las pequeñas naciones insulares han recurrido a varios tribunales. Por ejemplo, Vanuatu ha liderado una campaña para solicitar una opinión consultiva de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) sobre las responsabilidades de los países a la hora de abordar el cambio climático. El caso fue remitido a la CIJ por la Asamblea General de la ONU en marzo, y se espera que la opinión se emita en 2024.
Estas naciones insulares están decididas a utilizar el derecho internacional como medio para abordar la injusticia que sufren sus pueblos como resultado del cambio climático. Al llevar su caso ante los tribunales internacionales, pretenden asegurar el apoyo y la protección necesarios para sus entornos marinos y garantizar la supervivencia futura de sus poblaciones vulnerables.