นายกรัฐมนตรี คอเซีย นาตาโน แห่งตูวาลู และแกสตัน บราวน์ แห่งแอนติกาและบาร์บูดา เตรียมนำเสนอคดีของตนที่ศาลระหว่างประเทศว่าด้วยกฎหมายทะเลในเมืองฮัมบวร์ก ประเทศเยอรมนี ผู้นำของประเทศหมู่เกาะเล็กๆ ทั้งสองนี้ ซึ่งได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น จะขอความเห็นที่ปรึกษาเกี่ยวกับพันธกรณีของประเทศต่างๆ ในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
การพิจารณาคดีที่ศาลระหว่างประเทศจะมุ่งเน้นไปที่ว่าการปล่อยก๊าซคาร์บอนที่ถูกดูดซับโดยมหาสมุทรควรถือเป็นมลภาวะทางทะเลหรือไม่ และประเทศต่างๆ มีความรับผิดชอบอะไรบ้างในการปกป้องสิ่งแวดล้อมทางทะเล แม้ว่าความเห็นที่ปรึกษาที่ออกโดยศาลไม่มีผลผูกพันทางกฎหมาย แต่ก็ถือเป็นคำชี้แจงที่เชื่อถือได้ในเรื่องทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับการปกป้องสภาพภูมิอากาศ
นายกรัฐมนตรีนาตาโนและบราวน์ซึ่งเป็นตัวแทนของคณะกรรมาธิการของรัฐเกาะเล็กๆ ว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและกฎหมายระหว่างประเทศ (COSIS) จะโต้แย้งว่าประเทศต่างๆ มีหน้าที่ปกป้องสิ่งแวดล้อมทางทะเลตามที่ระบุไว้ในอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมาย
ผลกระทบที่เป็นอันตรายจากมลภาวะคาร์บอนที่มากเกินไปต่อมหาสมุทรมีมากมาย รวมถึงการฟอกขาวของปะการังและการทำให้เป็นกรด ยิ่งไปกว่านั้น รัฐที่เป็นหมู่เกาะที่อยู่ต่ำ เช่น ตูวาลูและวานูอาตู เผชิญกับความเสี่ยงที่ใกล้จะจมอยู่ใต้น้ำภายในสิ้นศตวรรษนี้ เนื่องจากผลกระทบที่ค่อยเป็นค่อยไปของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ด้วยความแสวงหาความชัดเจนทางกฎหมายเกี่ยวกับพันธกรณีด้านสภาพอากาศของประเทศต่างๆ ประเทศหมู่เกาะเล็กๆ จึงได้ยื่นคำร้องต่อศาลต่างๆ ตัวอย่างเช่น วานูอาตูได้รณรงค์เพื่อขอความเห็นที่ปรึกษาจากศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ (ICJ) เกี่ยวกับความรับผิดชอบของประเทศต่างๆ ในการแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ กรณีดังกล่าวถูกส่งไปที่ ICJ โดยสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติในเดือนมีนาคม โดยคาดว่าจะมีการเสนอความคิดเห็นในปี 2567
ประเทศหมู่เกาะเหล่านี้มุ่งมั่นที่จะใช้กฎหมายระหว่างประเทศเพื่อจัดการกับความอยุติธรรมที่ประชาชนของตนต้องทนทุกข์ทรมานอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยการนำคดีของตนขึ้นสู่ศาลระหว่างประเทศ พวกเขามีเป้าหมายที่จะให้การสนับสนุนและปกป้องสภาพแวดล้อมทางทะเลที่จำเป็น และประกันความอยู่รอดของประชากรกลุ่มเปราะบางในอนาคต