De premiers Kausea Natano van Tuvalu en Gaston Browne van Antigua en Barbuda zullen hun zaak presenteren bij het Internationale Tribunaal voor het Recht van de Zee in Hamburg, Duitsland. De leiders van deze twee kleine eilandstaten, die zwaar getroffen worden door de stijgende zeespiegel, zullen om advies vragen over de verplichtingen van landen bij het bestrijden van de klimaatverandering.
De hoorzittingen bij het internationale gerechtshof zullen zich richten op de vraag of de koolstofemissies die door de oceaan worden geabsorbeerd als zeevervuiling moeten worden beschouwd, en welke verantwoordelijkheden landen hebben bij de bescherming van het mariene milieu. Hoewel het advies van het tribunaal niet juridisch bindend is, heeft het een aanzienlijk gewicht als een gezaghebbende verklaring over juridische kwesties met betrekking tot klimaatbescherming.
De premiers Natano en Browne vertegenwoordigen de Commissie van Kleine Eilandstaten voor Klimaatverandering en Internationaal Recht (COSIS) en zullen betogen dat landen de plicht hebben om het mariene milieu te beschermen, zoals uiteengezet in het VN-verdrag over het Recht
De schadelijke effecten van overmatige koolstofvervuiling op de oceanen zijn talrijk, waaronder koraalverbleking en verzuring. Bovendien lopen laaggelegen eilandstaten zoals Tuvalu en Vanuatu het onmiddellijke risico om tegen het einde van deze eeuw onder water te staan als gevolg van de geleidelijke gevolgen van de klimaatverandering.
Op zoek naar juridische duidelijkheid over de klimaatverplichtingen van landen hebben kleine eilandstaten zich tot verschillende rechtbanken gewend. Vanuatu heeft bijvoorbeeld een campagne geleid om advies te vragen aan het Internationale Gerechtshof (ICJ) over de verantwoordelijkheden van landen bij het aanpakken van de klimaatverandering. De zaak werd in maart door de Algemene Vergadering van de VN naar het Internationaal Gerechtshof verwezen, en het advies zou naar verwachting in 2024 worden uitgebracht.
Deze eilandstaten zijn vastbesloten het internationaal recht te gebruiken als middel om het onrecht aan te pakken dat hun bevolking lijdt als gevolg van de klimaatverandering. Door hun zaak voor internationale rechtbanken te brengen, streven ze ernaar de noodzakelijke steun en bescherming voor hun mariene milieus veilig te stellen en het toekomstige voortbestaan van hun kwetsbare bevolkingsgroepen te verzekeren.