ראשי הממשלה קאוזה נתנו מטובאלו וגסטון בראון מאנטיגואה וברבודה אמורים להציג את עניינם בבית הדין הבינלאומי לחוק הים בהמבורג, גרמניה. מנהיגי שתי מדינות האיים הקטנות הללו, שנפגעות קשות מעליית מפלס הים, יבקשו חוות דעת מייעצת לגבי חובותיהן של מדינות במלחמה בשינויי האקלים.
הדיונים בבית המשפט הבינלאומי יתמקדו בשאלה האם פליטת פחמן הנספגת באוקיינוס צריכה להיחשב כזיהום ימי, ואיזו אחריות יש למדינות בהגנה על הסביבה הימית. חוות הדעת המייעצת שהוציא בית הדין אמנם אינה מחייבת מבחינה משפטית, אך יש לה משקל משמעותי כהצהרה סמכותית בעניינים משפטיים הנוגעים להגנת האקלים.
מייצגים את ועדת מדינות האי הקטנות בנושא שינויי אקלים ומשפט בינלאומי (COSIS), ראשי הממשלה נתנו ובראון יטענו שלמדינות יש חובה להגן על הסביבה הימית כפי שמתואר באמנת האו"ם לחוק
ההשפעות המזיקות של זיהום פחמן מוגזם על האוקיינוסים הן רבות, כולל הלבנת אלמוגים והחמצה. יתרה מזאת, מדינות אי נמוכות כמו טובאלו ונואטו עומדות בפני הסיכון הממשמש ובא להיטבל עד סוף המאה הזו בשל ההשפעות ההדרגתיות של שינויי האקלים.
בחיפוש אחר בהירות משפטית לגבי חובות האקלים של מדינות, מדינות אי קטנות פנו לבתי משפט שונים. לדוגמה, ונואטו הובילה קמפיין לבקשת חוות דעת מייעצת מבית הדין הבינלאומי לצדק (ICJ) על אחריותן של מדינות בטיפול בשינויי האקלים. המקרה הועבר ל-ICJ על ידי העצרת הכללית של האו"ם במרץ, כאשר חוות הדעת צפויה להימסר ב-2024.
מדינות האיים הללו נחושים להשתמש בחוק הבינלאומי כאמצעי להתמודד עם העוול שסובלים מהם כתוצאה משינויי האקלים. על ידי הגשת תביעתם לבתי משפט בינלאומיים, הם שואפים להבטיח את התמיכה וההגנה הדרושים לסביבתם הימית ולהבטיח את הישרדותם העתידית של האוכלוסיות הפגיעות שלהם.