Les Premiers ministres Kausea Natano de Tuvalu et Gaston Browne d'Antigua-et-Barbuda devraient présenter leur cas devant le Tribunal international du droit de la mer à Hambourg, en Allemagne. Les dirigeants de ces deux petites nations insulaires, gravement touchées par la montée du niveau de la mer, solliciteront un avis consultatif sur les obligations des pays dans la lutte contre le changement climatique.
Les audiences de la Cour internationale se concentreront sur la question de savoir si les émissions de carbone absorbées par l'océan doivent être considérées comme une pollution marine et sur les responsabilités des nations dans la protection de l'environnement marin. Bien que l’avis consultatif émis par le tribunal ne soit pas juridiquement contraignant, il revêt un poids important en tant que déclaration faisant autorité sur les questions juridiques liées à la protection du climat.
Représentant la Commission des petits États insulaires sur le changement climatique et le droit international (COSIS), les premiers ministres Natano et Browne soutiendront que les pays ont le devoir de sauvegarder l'environnement marin, comme le stipule la Convention des Nations Unies sur le droit.
Les effets néfastes d'une pollution excessive par le carbone sur les océans sont nombreux, notamment le blanchissement et l'acidification des coraux. De plus, les États insulaires de basse altitude tels que Tuvalu et Vanuatu courent le risque imminent d’être submergés d’ici la fin de ce siècle en raison des impacts progressifs du changement climatique.
En quête de clarté juridique sur les obligations climatiques des nations, les petites nations insulaires se sont tournées vers divers tribunaux. Par exemple, Vanuatu a mené une campagne pour demander un avis consultatif à la Cour internationale de Justice (CIJ) sur les responsabilités des pays dans la lutte contre le changement climatique. L'affaire a été renvoyée devant la CIJ par l'Assemblée générale des Nations Unies en mars, et l'avis devrait être rendu en 2024.
Ces nations insulaires sont déterminées à utiliser le droit international comme moyen de remédier à l'injustice dont souffrent leurs populations en raison du changement climatique. En portant leur cause devant les tribunaux internationaux, ils visent à obtenir le soutien et la protection nécessaires à leur environnement marin et à assurer la survie future de leurs populations vulnérables.