Premiärministrarna Kausea Natano från Tuvalu och Gaston Browne från Antigua och Barbuda kommer att lägga fram sitt fall vid Internationella havsrättsdomstolen i Hamburg, Tyskland. Ledarna för dessa två små önationer, som är hårt drabbade av stigande havsnivåer, kommer att be om ett rådgivande yttrande om länders skyldigheter att bekämpa klimatförändringarna.
Utfrågningarna vid den internationella domstolen kommer att fokusera på huruvida koldioxidutsläpp som absorberas av havet ska betraktas som havsföroreningar, och vilket ansvar nationer har för att skydda den marina miljön. Även om det rådgivande yttrandet från tribunalen inte är juridiskt bindande, har det betydande vikt som ett auktoritativt uttalande om rättsliga frågor som rör klimatskydd.
Premiärministrarna Natano och Browne, som representerar kommissionen för små östater för klimatförändringar och internationell lag (COSIS), kommer att hävda att länder har en skyldighet att skydda den marina miljön enligt FN:s konvention om lagen.
De skadliga effekterna av överdriven kolförorening på haven är många, inklusive korallblekning och försurning. Dessutom står låglänta ö-stater som Tuvalu och Vanuatu inför den överhängande risken att hamna under vatten i slutet av detta århundrade på grund av de gradvisa effekterna av klimatförändringarna.
Små önationer har vänt sig till olika domstolar för att söka rättslig klarhet om nationers klimatåtaganden. Till exempel har Vanuatu lett en kampanj för att begära ett rådgivande yttrande från Internationella domstolen (ICJ) om länders ansvar för att hantera klimatförändringar. Ärendet remitterades till ICJ av FN:s generalförsamling i mars, och yttrandet förväntas avges 2024.
Dessa ö-nationer är fast beslutna att använda internationell lag som ett sätt att ta itu med den orättvisa som deras folk lider av till följd av klimatförändringarna. Genom att föra sin talan till internationella domstolar strävar de efter att säkra det nödvändiga stödet och skyddet för sina marina miljöer och säkerställa den framtida överlevnaden för deras utsatta befolkningar.