La calidad del aire de Singapur empeoró el sábado cuando la ciudad-estado quedó envuelta en neblina debido a un aumento de los incendios forestales en la vecina Indonesia. Las lecturas del Índice de Estándares de Contaminantes de 24 horas en ciertas partes de Singapur alcanzaron más de 100, lo que indica una calidad del aire poco saludable y aconseja a la gente limitar las actividades al aire libre.
La cuestión de la neblina transfronteriza es un problema recurrente en el Sudeste Asiático, y en gran parte la culpa se debe a las prácticas de tala y quema de tierras de Indonesia. Las lagunas en las regulaciones dificultan que las autoridades eliminen por completo estas prácticas. El viernes, la Agencia Nacional de Medio Ambiente de Singapur informó de un aumento significativo de los puntos críticos en la isla de Sumatra, una región vecina de Indonesia popular por sus plantaciones de aceite de palma y pulpa y papel. El número de puntos calientes detectados llegó a 212, frente a los 65 del día anterior.
La situación empeoró el viernes por la tarde cuando un cambio temporal en la dirección del viento arrastró parte de la neblina más ligera hacia Singapur, lo que provocó una disminución de la calidad del aire. A medida que la neblina de los incendios envolvió la ciudad-estado, surgieron preocupaciones sobre los riesgos para la salud y la necesidad de tomar medidas inmediatas.
La respuesta de Indonesia a la crisis implicó varios esfuerzos de mitigación. Se desplegaron helicópteros para rociar agua sobre los incendios forestales, mientras que se empleó la siembra de nubes para inducir la lluvia. El Ministro de Medio Ambiente del país negó que una neblina peligrosa estuviera cruzando fronteras y enfatizó sus esfuerzos para combatir los incendios.
Este reciente acontecimiento se produce después de que Malasia pidiera a Indonesia que tomara medidas urgentes para abordar los incendios dentro de sus fronteras debido al empeoramiento de la calidad del aire en Malasia. El problema recurrente de las prácticas de limpieza de tierras y los incendios forestales en Indonesia ha causado anteriormente una neblina severa en varios países del Sudeste Asiático, creando riesgos para la salud y emitiendo niveles récord de contaminantes.
El presidente Joko Widodo de Indonesia reconoció la ocurrencia de incendios forestales en varias regiones y los atribuyó al clima extremadamente seco. Sin embargo, aseguró al público que la situación actual es mucho mejor en comparación con los devastadores incendios de 2015, que quemaron alrededor de 2 personas. 6 millones de hectáreas de tierra. Para evitar una mayor escalada, instó a las autoridades y gobiernos locales a extinguir los incendios rápidamente para evitar su propagación.
Mientras tanto, se insta a los singapurenses a tomar precauciones y reducir las actividades al aire libre debido a la peligrosa calidad del aire causada por la neblina transfronteriza. Los esfuerzos para abordar las causas fundamentales de los incendios y mitigar su impacto en la calidad del aire siguen siendo una prioridad para todas las partes interesadas involucradas en todo el Sudeste Asiático.