Jakość powietrza w Singapurze uległa pogorszeniu w sobotę, gdy miasto-państwo spowiła mgła w związku z gwałtownymi pożarami lasów w sąsiedniej Indonezji. Całodobowe odczyty wskaźnika norm zanieczyszczeń w niektórych częściach Singapuru osiągnęły ponad 100, co wskazuje na niezdrową jakość powietrza i zaleca ludziom ograniczenie aktywności na świeżym powietrzu.
Problem transgranicznego zamglenia jest powracającym problemem w Azji Południowo-Wschodniej, za co w dużej mierze odpowiedzialne są praktyki Indonezji polegające na wycinaniu i wypalaniu gruntów. Luki w przepisach utrudniają władzom całkowite wyeliminowanie tych praktyk. W piątek Singapurska Narodowa Agencja Środowiska poinformowała o znacznym wzroście liczby gorących punktów na wyspie Sumatra, sąsiednim regionie Indonezji, popularnym ze względu na plantacje oleju palmowego oraz celulozy i papieru. Liczba wykrytych gorących punktów osiągnęła 212, w porównaniu z 65 poprzedniego dnia.
Sytuacja pogorszyła się w piątkowe popołudnie, kiedy tymczasowa zmiana kierunku wiatru przeniosła jaśniejszą mgłę w kierunku Singapuru, co doprowadziło do pogorszenia jakości powietrza. Gdy mgła spowodowana pożarami spowiła miasto-państwo, pojawiły się obawy dotyczące zagrożeń dla zdrowia i potrzeby natychmiastowego działania.
Reakcja Indonezji na kryzys obejmowała różne działania łagodzące. Do zraszania wodą pożarów lasów wysłano helikoptery, a do wywołania deszczu zastosowano zasiewanie chmur. Minister środowiska kraju zaprzeczył, jakoby niebezpieczna mgła przekraczała granice, podkreślając wysiłki podejmowane w walce z pożarami.
To niedawne wydarzenie nastąpiło po tym, jak Malezja wezwała Indonezję do podjęcia pilnych działań w celu ograniczenia pożarów na jej granicach spowodowanych pogarszającą się jakością powietrza w Malezji. Powtarzający się problem praktyk karczowania gruntów i pożarów lasów w Indonezji był już przyczyną silnego zamglenia w wielu krajach Azji Południowo-Wschodniej, stwarzając zagrożenia dla zdrowia i emitując rekordowe poziomy substancji zanieczyszczających.
Prezydent Indonezji Joko Widodo potwierdził występowanie pożarów w różnych regionach, przypisując je ekstremalnie suchej pogodzie. Zapewnił jednak opinię publiczną, że obecna sytuacja jest znacznie lepsza w porównaniu z niszczycielskimi pożarami z 2015 r., w których spłonęło ok. 2 tys. 6 milionów hektarów ziemi. Aby zapobiec dalszej eskalacji, wezwał władze i samorządy lokalne do niezwłocznego ugaszenia pożarów, aby zapobiec ich rozprzestrzenianiu się.
Tymczasem Singapurczyków wzywa się do podjęcia środków ostrożności i ograniczenia aktywności na świeżym powietrzu ze względu na niebezpieczną jakość powietrza powodowaną przez transgraniczną mgłę. Wysiłki mające na celu usunięcie pierwotnych przyczyn pożarów i złagodzenie ich wpływu na jakość powietrza w dalszym ciągu stanowią priorytet dla wszystkich zaangażowanych stron w Azji Południowo-Wschodniej.