La qualité de l'air à Singapour s'est détériorée samedi alors que la cité-État s'est retrouvée enveloppée de brume en raison d'une recrudescence des incendies de forêt en Indonésie voisine. Les lectures de l'indice des normes de pollution sur 24 heures dans certaines parties de Singapour ont atteint plus de 100, indiquant une qualité de l'air malsaine et conseillant aux gens de limiter les activités de plein air.
Le problème de la brume transfrontalière est un problème récurrent en Asie du Sud-Est, en grande partie imputable aux pratiques de défrichement sur brûlis de l'Indonésie. Les lacunes de la réglementation font qu’il est difficile pour les autorités d’éliminer complètement ces pratiques. Vendredi, l'Agence nationale pour l'environnement de Singapour a signalé une augmentation significative des points chauds sur l'île de Sumatra, une région voisine de l'Indonésie populaire pour ses plantations d'huile de palme et de pâte et papier. Le nombre de points chauds détectés a atteint 212, contre 65 la veille.
La situation s'est aggravée vendredi après-midi lorsqu'un changement temporaire de direction du vent a poussé une partie de la brume plus légère vers Singapour, entraînant une baisse de la qualité de l'air. Alors que la brume provoquée par les incendies engloutissait la cité-État, des inquiétudes concernant les risques sanitaires et la nécessité d'une action immédiate ont été soulevées.
La réponse de l'Indonésie à la crise a impliqué divers efforts d'atténuation. Des hélicoptères ont été déployés pour pulvériser de l'eau sur les incendies de forêt, tandis que l'ensemencement des nuages a été utilisé pour provoquer de la pluie. Le ministre de l'Environnement du pays a nié que des brumes dangereuses traversaient les frontières, soulignant les efforts déployés pour lutter contre les incendies.
Ce développement récent intervient après que la Malaisie a appelé l'Indonésie à prendre des mesures urgentes pour lutter contre les incendies à l'intérieur de ses frontières dus à la détérioration de la qualité de l'air en Malaisie. Le problème récurrent des pratiques de défrichement et des incendies de forêt en Indonésie a déjà provoqué de graves brouillards dans plusieurs pays d'Asie du Sud-Est, créant des risques pour la santé et émettant des niveaux records de polluants.
Le président indonésien Joko Widodo a reconnu la survenue d'incendies de forêt dans diverses régions, les attribuant à un temps extrêmement sec. Cependant, il a rassuré le public sur le fait que la situation actuelle est bien meilleure par rapport aux incendies dévastateurs de 2015, qui ont brûlé environ 2 heures. 6 millions d'hectares de terres. Pour éviter une nouvelle escalade, il a exhorté les autorités et les gouvernements locaux à éteindre rapidement les incendies afin d'empêcher leur propagation.
En attendant, les Singapouriens sont invités à prendre des précautions et à réduire leurs activités de plein air en raison de la qualité de l'air dangereuse causée par la brume transfrontalière. Les efforts visant à s’attaquer aux causes profondes des incendies et à atténuer leur impact sur la qualité de l’air restent une priorité pour toutes les parties prenantes impliquées dans toute l’Asie du Sud-Est.