Singapors luftkvalitet tog en vändning till det sämre på lördagen när stadsstaten blev höljd i dis på grund av en ökning av skogsbränder i grannlandet Indonesien. Avläsningarna av 24-timmars Pollutant Standards Index i vissa delar av Singapore nådde över 100, vilket tyder på ohälsosam luftkvalitet och råder människor att begränsa utomhusaktiviteter.
Frågan om gränsöverskridande dis är ett återkommande problem i Sydostasien, där Indonesiens metoder för röjning av marken i stor utsträckning är att skylla på. Kryphål i regelverk gör det utmanande för myndigheter att helt eliminera dessa metoder. På fredagen rapporterade Singapores nationella miljöbyrå en betydande ökning av hot spots på Sumatra Island, en närliggande region i Indonesien som är populär för sina palmolje- och massa- och pappersplantager. Antalet upptäckta hot spots nådde 212, upp från 65 föregående dag.
Situationen förvärrades på fredagseftermiddagen när en tillfällig förändring i vindriktning blåste en del av det lättare diset mot Singapore, vilket ledde till en försämring av luftkvaliteten. När dimma från bränderna uppslukade stadsstaten väcktes farhågor angående hälsorisker och behovet av omedelbara åtgärder.
Indonesiens svar på krisen involverade olika begränsningsinsatser. Helikoptrar sattes in för att spruta vatten över skogsbränder, medan molnsådd användes för att framkalla regn. Landets miljöminister förnekade att farligt dis korsade gränserna och betonade deras ansträngningar för att bekämpa bränderna.
Denna senaste utveckling kommer efter att Malaysia uppmanade Indonesien att vidta brådskande åtgärder för att ta itu med bränderna inom landets gränser på grund av den försämrade luftkvaliteten i Malaysia. Det återkommande problemet med markröjningsmetoder och skogsbränder i Indonesien har tidigare orsakat allvarligt dis i flera länder i Sydostasien, skapat hälsorisker och släppt ut rekordnivåer av föroreningar.
President Joko Widodo från Indonesien erkände förekomsten av skogsbränder i olika regioner och tillskrev dem extremt torrt väder. Han försäkrade dock allmänheten att den nuvarande situationen är mycket bättre jämfört med de förödande bränderna 2015, som brann runt 2. 6 miljoner hektar mark. För att förhindra ytterligare eskalering uppmanade han myndigheter och lokala myndigheter att släcka bränder omedelbart för att förhindra att de sprids.
Under tiden uppmanas singaporeaner att vidta försiktighetsåtgärder och minska utomhusaktiviteter på grund av den farliga luftkvaliteten som orsakas av det gränsöverskridande diset. Ansträngningar för att ta itu med grundorsakerna till bränderna och mildra deras inverkan på luftkvaliteten fortsätter att vara en prioritet för alla berörda parter i Sydostasien.