SpaceX, la empresa de exploración espacial propiedad del empresario Elon Musk, ha anunciado que el lanzamiento de su cohete Starship de última generación se ha retrasado al menos dos días. Este es un golpe para las ambiciones de la compañía de enviar misiones tripuladas al espacio profundo. El anuncio se realizó solo 10 minutos antes del lanzamiento programado, luego de que los ingenieros no pudieran resolver un "problema de presurización" durante los preparativos finales. SpaceX declaró que necesitaría al menos 48 horas antes de poder intentar nuevamente un vuelo de prueba sin tripulación de su enorme vehículo Starship.
El lanzamiento del cohete estaba previsto desde una instalación en Boca Chica, Texas, donde SpaceX ha estado probando los componentes del sistema del cohete en preparación para este lanzamiento, su primer intento de llegar al espacio. El cohete Starship es más poderoso que cualquier nave espacial tripulada anterior y más alto que el Saturno V. SpaceX ha diseñado el sistema del vehículo de lanzamiento para que sea completamente reutilizable, lo que promete reducir los costos. La compañía planea usar el cohete Starship para llevar personas, incluidos los astronautas de la NASA, y carga como satélites a la órbita de la Tierra y más allá.
El último retraso se suma a una línea de tiempo que ya lleva casi dos décadas en desarrollo. Ya en 2005, Musk aludió a los planes para un cohete gigante con el nombre en código "BFR". El vuelo de prueba sin tripulación se realizaría después de que la Administración Federal de Aviación otorgara a SpaceX una licencia de lanzamiento largamente esperada para el vuelo inaugural al espacio para el vehículo completamente ensamblado.
Cuando ocurra el intento de lanzamiento, se espera que el cohete impulsor Super Heavy se separe de Starship después de un ascenso inicial al espacio y realice una inmersión controlada en el Golfo de México. Si todo sale según lo planeado, la nave espacial Starship continuará hacia adelante y recorrerá el espacio completando casi una vuelta completa alrededor de la Tierra. Luego aterrizará en el Océano Pacífico frente a la costa de Hawái.
Este retraso no es el primer revés para Starship, que se ha visto acosado por retrasos y percances. SpaceX ha enviado previamente prototipos a alturas de 32,800 pies con el objetivo de aterrizarlos nuevamente en la Tierra. Varios vehículos explotaron. A pesar de los desafíos, SpaceX sigue comprometido con su objetivo de lanzar misiones tripuladas a la luna y destinos en el espacio profundo como Marte.