SpaceX, la società di esplorazione spaziale di proprietà dell'imprenditore Elon Musk, ha annunciato che il lancio del suo razzo Starship di nuova generazione è stato ritardato di almeno due giorni. Questo è un duro colpo per le ambizioni dell'azienda di inviare missioni con equipaggio nello spazio profondo. L'annuncio è stato fatto solo 10 minuti prima del lancio programmato, dopo che gli ingegneri non sono stati in grado di risolvere un "problema di pressurizzazione" durante i preparativi finali. SpaceX ha dichiarato che avrebbe avuto bisogno di almeno 48 ore prima di poter tentare di nuovo un volo di prova senza equipaggio del suo enorme veicolo Starship.
Il razzo doveva essere lanciato da una struttura a Boca Chica, in Texas, dove SpaceX ha testato i componenti del sistema missilistico in preparazione di questo lancio, il suo primo tentativo di raggiungere lo spazio. Il razzo Starship è più potente di qualsiasi precedente veicolo spaziale con equipaggio e più alto del Saturn V. SpaceX ha progettato il sistema del veicolo di lancio in modo che sia completamente riutilizzabile, cosa che promette ridurrà i costi. La società prevede di utilizzare il razzo Starship per portare persone, compresi gli astronauti della NASA, e merci come i satelliti nell'orbita terrestre e oltre.
L'ultimo ritardo si aggiunge a una sequenza temporale che ha già richiesto quasi due decenni. Già nel 2005, Musk alludeva ai piani per un gigantesco razzo con nome in codice "BFR". Il volo di prova senza equipaggio doveva avvenire dopo che la Federal Aviation Administration aveva concesso a SpaceX una tanto attesa licenza di lancio per il volo inaugurale nello spazio per il veicolo completamente assemblato.
Quando avviene il tentativo di lancio, il razzo super pesante dovrebbe staccarsi dall'astronave dopo una salita iniziale nello spazio e fare un'immersione controllata nel Golfo del Messico. Se tutto va come previsto, la navicella spaziale Starship proseguirà e attraverserà lo spazio completando quasi un giro completo attorno alla Terra. Atterrerà quindi nell'Oceano Pacifico al largo della costa delle Hawaii.
Questo ritardo non è la prima battuta d'arresto per Starship, che è stata afflitta da ritardi e contrattempi. SpaceX ha già inviato prototipi ad altezze di 32.800 piedi con l'obiettivo di riportarli sulla Terra. Diversi veicoli sono esplosi. Nonostante le sfide, SpaceX rimane impegnata nel suo obiettivo di lanciare missioni con equipaggio sulla luna e destinazioni nello spazio profondo come Marte.