उद्यमी एलोन मस्क के स्वामित्व वाली अंतरिक्ष अन्वेषण कंपनी स्पेसएक्स ने घोषणा की है कि उसके अगली पीढ़ी के स्टारशिप रॉकेट के प्रक्षेपण में कम से कम दो दिनों की देरी हुई है। यह चालक दल के मिशन को गहरे अंतरिक्ष में भेजने की कंपनी की महत्वाकांक्षाओं के लिए एक झटका है। अंतिम तैयारियों के दौरान इंजीनियर "दबाव के मुद्दे" को हल करने में असमर्थ होने के बाद निर्धारित लॉन्च से सिर्फ 10 मिनट पहले घोषणा की गई थी। स्पेसएक्स ने कहा कि उसे कम से कम 48 घंटे की आवश्यकता होगी, इससे पहले कि वह अपने विशाल स्टारशिप वाहन की फिर से बिना चालक दल के परीक्षण उड़ान का प्रयास कर सके।
रॉकेट को बोका चिका, टेक्सास में एक सुविधा से लॉन्च किया जाना था, जहां स्पेसएक्स इस लॉन्च की तैयारी में रॉकेट सिस्टम के घटकों का परीक्षण कर रहा है, अंतरिक्ष तक पहुंचने का यह पहला प्रयास है। स्टारशिप रॉकेट पिछले किसी भी चालक दल के अंतरिक्ष यान की तुलना में अधिक शक्तिशाली है, और सैटर्न वी की तुलना में लंबा है। स्पेसएक्स ने लॉन्च व्हीकल सिस्टम को पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य बनाने के लिए डिज़ाइन किया है, जो यह वादा करता है कि लागत कम हो जाएगी। कंपनी लोगों को लाने के लिए स्टारशिप रॉकेट का उपयोग करने की योजना बना रही है, जिसमें नासा के अंतरिक्ष यात्री और कार्गो जैसे उपग्रह पृथ्वी की कक्षा में और उससे आगे शामिल हैं।
नवीनतम विलंब उस समयरेखा में जोड़ता है जिसे बनाने में लगभग दो दशक हो चुके हैं। 2005 की शुरुआत में, मस्क ने "बीएफआर" कोडनाम वाले एक विशाल रॉकेट की योजना की ओर इशारा किया। फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन द्वारा स्पेसएक्स को पूरी तरह से इकट्ठे वाहन के लिए अंतरिक्ष में उद्घाटन उड़ान के लिए एक लंबे समय से प्रतीक्षित लॉन्च लाइसेंस देने के बाद बिना चालक दल वाली परीक्षण उड़ान आनी थी।
जब लॉन्च का प्रयास होता है, तो सुपर हेवी बूस्टर रॉकेट के अंतरिक्ष में प्रारंभिक चढ़ाई के बाद स्टारशिप से अलग होने और मैक्सिको की खाड़ी में एक नियंत्रित गोता लगाने की उम्मीद है। यदि सब कुछ योजना के अनुसार होता है, तो स्टारशिप अंतरिक्ष यान आगे बढ़ता रहेगा और अंतरिक्ष के माध्यम से पृथ्वी के चारों ओर लगभग एक चक्कर पूरा करेगा। इसके बाद यह हवाई के तट से दूर प्रशांत महासागर में उतरेगा।
यह देरी स्टारशिप के लिए पहला झटका नहीं है, जो देरी और दुर्घटनाओं से घिरी हुई है। स्पेसएक्स ने पहले उन्हें पृथ्वी पर वापस लाने के लक्ष्य के साथ 32,800 फीट की ऊंचाई पर प्रोटोटाइप भेजे थे। कई वाहन फूंक दिए। चुनौतियों के बावजूद, स्पेसएक्स चंद्रमा और मंगल जैसे गहरे अंतरिक्ष स्थलों पर मानवयुक्त मिशन लॉन्च करने के अपने लक्ष्य के लिए प्रतिबद्ध है।