SpaceX, rymdutforskningsföretaget som ägs av entreprenören Elon Musk, har meddelat att uppskjutningen av nästa generations Starship-raket har försenats i minst två dagar. Detta är ett slag mot företagets ambitioner att skicka besättningsuppdrag ut i rymden. Tillkännagivandet gjordes bara 10 minuter före den planerade lanseringen, efter att ingenjörer inte kunde lösa ett "trycksättningsproblem" under de sista förberedelserna. SpaceX uppgav att det skulle behöva minst 48 timmar innan det kunde försöka en obemannad testflygning av sitt massiva Starship-fordon igen.
Raketen skulle skjutas upp från en anläggning i Boca Chica, Texas, där SpaceX har testat komponenter i raketsystemet som förberedelse för denna uppskjutning, dess första försök att nå rymden. Starship-raketen är kraftfullare än någon tidigare bemannad rymdfarkost och högre än Saturn V. SpaceX har designat bärraketsystemet för att vara fullt återanvändbart, vilket de lovar kommer att minska kostnaderna. Företaget planerar att använda Starship-raketen för att föra människor, inklusive NASA-astronauter, och last som satelliter in i jordens omloppsbana och utanför.
Den senaste förseningen lägger till en tidslinje som redan har varit nästan två decennier under utveckling. Redan 2005 anspelade Musk på planer på en gigantisk raket med kodnamnet "BFR". Den obemannade testflygningen skulle komma efter att Federal Aviation Administration beviljat SpaceX en efterlängtad uppskjutningslicens för den första flygningen till rymden för det färdigmonterade fordonet.
När uppskjutningsförsöket inträffar förväntas Super Heavy boosterraketen bryta sig loss från Starship efter en första klättring till rymden och göra ett kontrollerat dyk i Mexikanska golfen. Om allt går som planerat kommer rymdfarkosten Starship att fortsätta framåt och båge genom rymden och slutföra nästan ett helt varv runt jorden. Den kommer sedan att landa i Stilla havet utanför Hawaiis kust.
Denna försening är inte det första bakslaget för Starship, som har drabbats av förseningar och missöden. SpaceX har tidigare skickat prototyper till höjder av 32 800 fot med målet att landa dem tillbaka på jorden. Flera fordon sprängdes. Trots utmaningarna är SpaceX fortfarande engagerat i sitt mål att lansera besättningsuppdrag till månen och djupa rymddestinationer som Mars.