SpaceX, компания по исследованию космоса, принадлежащая предпринимателю Илону Маску, объявила, что запуск ее ракеты Starship следующего поколения отложен как минимум на два дня. Это удар по амбициям компании по отправке пилотируемых миссий в дальний космос. Объявление было сделано всего за 10 минут до запланированного запуска, после того как инженеры не смогли решить «проблему с герметизацией» во время последних приготовлений. SpaceX заявила, что ей потребуется не менее 48 часов, прежде чем она снова сможет совершить испытательный полет без экипажа своего массивного корабля Starship.
Ракета должна была быть запущена с объекта в Бока-Чика, штат Техас, где SpaceX тестировала компоненты ракетной системы в рамках подготовки к этому запуску, своей первой попытке достичь космоса. Ракета Starship мощнее любого предыдущего пилотируемого космического корабля и выше, чем Saturn V. SpaceX спроектировала систему ракеты-носителя так, чтобы ее можно было использовать повторно, что, как обещает компания, снизит затраты. Компания планирует использовать ракету Starship для доставки людей, в том числе астронавтов НАСА, и грузов, таких как спутники, на орбиту Земли и за ее пределы.
Последняя задержка добавляет к графику, который уже составляет почти два десятилетия. Еще в 2005 году Маск упомянул о планах создания гигантской ракеты под кодовым названием «BFR». Испытательный полет без экипажа должен был состояться после того, как Федеральное управление гражданской авиации выдало SpaceX долгожданную лицензию на запуск первого полета в космос полностью собранного корабля.
Когда произойдет попытка запуска, ожидается, что ракета-носитель Super Heavy оторвется от Starship после первоначального подъема в космос и совершит контролируемое погружение в Мексиканский залив. Если все пойдет по плану, космический корабль Starship продолжит движение по дуге в космосе, совершив почти полный круг вокруг Земли. Затем он приземлится в Тихом океане у берегов Гавайев.
Эта задержка — не первая неудача для Starship, которую преследовали задержки и неудачи. Ранее SpaceX отправляла прототипы на высоту 32 800 футов с целью посадить их обратно на Землю. Взорвалось несколько автомобилей. Несмотря на трудности, SpaceX по-прежнему привержена своей цели запуска пилотируемых миссий на Луну и в дальний космос, например на Марс.