SpaceX, het ruimteverkenningsbedrijf van ondernemer Elon Musk, heeft aangekondigd dat de lancering van zijn volgende generatie Starship-raket minstens twee dagen is uitgesteld. Dit is een klap voor de ambities van het bedrijf om bemande missies de verre ruimte in te sturen. De aankondiging werd slechts 10 minuten voor de geplande lancering gedaan, nadat ingenieurs tijdens de laatste voorbereidingen een "drukprobleem" niet konden oplossen. SpaceX verklaarde dat het minstens 48 uur nodig zou hebben voordat het opnieuw een onbemande testvlucht van zijn enorme Starship-voertuig zou kunnen proberen.
De raket zou worden gelanceerd vanuit een faciliteit in Boca Chica, Texas, waar SpaceX componenten van het raketsysteem heeft getest ter voorbereiding op deze lancering, de eerste poging om de ruimte te bereiken. De Starship-raket is krachtiger dan elk eerder bemand ruimtevaartuig en groter dan de Saturn V. SpaceX heeft het draagraketsysteem zo ontworpen dat het volledig herbruikbaar is, wat naar verwachting de kosten zal verlagen. Het bedrijf is van plan de Starship-raket te gebruiken om mensen, waaronder NASA-astronauten, en vracht zoals satellieten in de baan van de aarde en verder te brengen.
De laatste vertraging draagt bij aan een tijdlijn die al bijna twee decennia in de maak is. Al in 2005 zinspeelde Musk op plannen voor een gigantische raket met de codenaam "BFR". De onbemande testvlucht zou komen nadat de Federal Aviation Administration SpaceX een langverwachte lanceringslicentie had verleend voor de inaugurele vlucht naar de ruimte voor het volledig geassembleerde voertuig.
Wanneer de lanceringspoging plaatsvindt, wordt verwacht dat de Super Heavy-boosterraket na een eerste klim naar de ruimte loskomt van Starship en een gecontroleerde duik maakt in de Golf van Mexico. Als alles volgens plan verloopt, zal het Starship-ruimtevaartuig verder gaan en door de ruimte vliegen en bijna een volledige ronde rond de aarde maken. Het zal dan landen in de Stille Oceaan voor de kust van Hawaï.
Deze vertraging is niet de eerste tegenslag voor Starship, dat geteisterd wordt door vertragingen en ongelukken. SpaceX heeft eerder prototypes naar een hoogte van 32.800 voet gestuurd met als doel ze weer op aarde te laten landen. Meerdere voertuigen ontploften. Ondanks de uitdagingen blijft SpaceX zich inzetten voor zijn doel om bemande missies naar de maan en deep space-bestemmingen zoals Mars te lanceren.