Chile ha experimentado un aumento en el desarrollo de pequeñas plantas de energía solar, lo que está causando preocupación en la industria de las energías renovables. Estos pequeños proyectos, conocidos como PMGD, están respaldados por importantes firmas financieras como BlackRock y TPG. Originalmente considerados un sistema de nicho, los PMGD ahora se están generalizando y se prevé que satisfagan alrededor del 40% de la demanda de energía durante el día para 2025.
El aumento de los PMGD es parte de la historia de éxito de Chile en energía renovable, ya que el país tiene abundantes recursos eólicos y solares, lo que lo convierte en un mercado atractivo para la inversión en energía limpia. Los PMGD ofrecen estabilidad en los precios, lo que resulta particularmente atractivo para los inversores en un mercado volátil donde los productores más grandes pueden no recibir pago por sus ventas al contado durante períodos de exceso de energía renovable.
Sin embargo, la proliferación de PMGD está provocando consecuencias no deseadas. Según la asociación hidroeléctrica Apemec, los pagos a las PMGD le costarán al sistema 300 millones de dólares el próximo año y 500 millones de dólares en 2025. Este costo adicional correrá a cargo de otros generadores, clientes industriales y clientes potencialmente regulados como los hogares. Apemec advierte que las facturas de energía podrían aumentar aproximadamente un 10%, lo que genera preocupación en un país donde el gobierno pretende reducir los costos de electricidad para las personas de bajos ingresos.
El mecanismo detrás de los PMGD permite que toda la energía generada por estas plantas más pequeñas sea compensada a precios estables, independientemente del momento en que se produjo. Esto tenía como objetivo facilitar el acceso al mercado y la financiación de estos proyectos. Actualmente, el precio medio se sitúa en torno a los 70 dólares por megavatio hora.
Estas consecuencias no deseadas sirven como advertencia para otros países que se esfuerzan por hacer la transición a redes energéticas más limpias. Esquemas similares en mercados más desarrollados como Alemania y España provocaron costos de instalación inesperados y explosiones de programas.
En Chile, el aumento de los PMGD se remonta a un decreto de 2006 que otorgó a los pequeños generadores acceso al mercado spot e introdujo mecanismos de estabilización de precios. Estos mecanismos tenían como objetivo apoyar la financiación de proyectos de hasta 9 megavatios de tamaño, entre escalas residencial e industrial. Los PMGD también se benefician de estar ubicados más cerca de los centros de consumo, lo que reduce los problemas de transmisión.
En los últimos años, las instituciones financieras y los family offices se han visto atraídos por el mercado que ofrece una rápida recuperación de la inversión y rentabilidades constantes. En particular, BlackRock ha participado activamente, proporcionando financiación al desarrollador solar Solek y adquiriendo varios proyectos solares. Matrix Renewables, respaldada por TPG, y otras empresas también han invertido mucho en PMGD.
Sin embargo, grupos empresariales e industriales ahora están presionando para que se cambien las reglas, argumentando que la protección contra las fluctuaciones de los precios del mercado spot incentiva un mercado con exceso de oferta. Estos grupos afirman que la situación actual ha llevado a la insolvencia de algunos actores de las energías renovables debido a los desafíos de transmisión y almacenamiento.
El coordinador independiente del sistema, CEN, recomienda cambios en el sistema de cálculo de precios para reducir los costes generales. No está claro si el Ministerio de Energía está considerando estas recomendaciones.
Los grupos de derechos de los consumidores, como Conadecus, han expresado su preocupación por la naturaleza artificialmente rentable de los PMGD, que según ellos generan retornos extraordinarios para los grandes fondos de inversión y las empresas transnacionales a expensas de los consumidores.
En conclusión, si bien los PMGD han contribuido al éxito de la energía renovable en Chile, su rápida expansión está causando tensión en el sistema e inflando las facturas de energía. El país ahora enfrenta el desafío de encontrar un equilibrio entre apoyar proyectos de energía renovable a pequeña escala y garantizar un suministro de energía asequible y sostenible para todos los consumidores.