O Chile tem experimentado um aumento no desenvolvimento de pequenas centrais de energia solar, o que está causando preocupações na indústria de energia renovável. Estes pequenos projetos, conhecidos como PMGDs, são apoiados por grandes empresas financeiras como a BlackRock e a TPG. Originalmente considerados um sistema de nicho, os PMGD estão agora a tornar-se comuns e prevê-se que atinjam cerca de 40% da procura de energia durante o dia até 2025.
O aumento dos PMGDs faz parte da história de sucesso do Chile em energia renovável, já que o país possui recursos eólicos e solares abundantes, o que o torna um mercado atraente para investimentos em energia limpa. Os PMGD oferecem estabilidade nos preços, o que é particularmente apelativo para investidores num mercado volátil onde os grandes produtores podem não receber qualquer pagamento pelas suas vendas à vista durante períodos de excesso de energia renovável.
No entanto, a proliferação de PMGD está a causar consequências indesejadas. De acordo com a associação hidrelétrica Apemec, os pagamentos aos PMGDs custarão ao sistema US$ 300 milhões no próximo ano e US$ 500 milhões em 2025. Este custo adicional será suportado por outros produtores, clientes industriais e clientes potencialmente regulamentados, como os agregados familiares. A Apemec alerta que as contas de energia podem aumentar cerca de 10%, criando preocupações num país onde o governo pretende reduzir os custos de eletricidade para as pessoas de baixa renda.
O mecanismo por trás dos PMGDs permite que toda a energia gerada por essas usinas menores seja compensada a preços estáveis, independentemente da época em que foi produzida. O objetivo era facilitar o acesso ao mercado e o financiamento para estes projetos. Atualmente, o preço médio está em torno de US$ 70 por megawatt-hora.
Estas consequências não intencionais servem de alerta para outros países que se esforçam para fazer a transição para redes energéticas mais limpas. Esquemas semelhantes em mercados mais desenvolvidos, como a Alemanha e a Espanha, levaram a custos de instalação inesperados e a rupturas de programas.
No Chile, o aumento dos PMGD remonta a um decreto de 2006 que concedeu aos pequenos produtores acesso ao mercado à vista e introduziu mecanismos de estabilização de preços. Estes mecanismos visavam apoiar o financiamento de projectos até 9 megawatts, situados entre as escalas residencial e industrial. Os PMGDs também se beneficiam por estarem localizados mais próximos dos centros de consumo, reduzindo problemas de transmissão.
Nos últimos anos, instituições financeiras e family offices foram atraídos para o mercado oferecendo rápida recuperação de investimentos e retornos estáveis. Notavelmente, a BlackRock esteve ativamente envolvida, fornecendo financiamento para o desenvolvedor solar Solek e adquirindo vários projetos solares. A Matrix Renewables, apoiada pela TPG, e outras empresas também investiram pesadamente em PMGDs.
No entanto, grupos empresariais e industriais estão agora a fazer lobby por mudanças nas regras, argumentando que a proteção contra flutuações de preços no mercado à vista incentiva um mercado com excesso de oferta. Estes grupos afirmam que a situação actual levou à insolvência de alguns intervenientes nas energias renováveis devido aos desafios de transmissão e armazenamento.
O coordenador independente do sistema, CEN, recomenda alterações no sistema de cálculo de preços para reduzir os custos gerais. Não está claro se o Ministério da Energia está a considerar estas recomendações.
Grupos de defesa dos direitos dos consumidores, como o Conadecus, levantaram preocupações sobre a natureza artificialmente lucrativa dos PMGD, que, segundo eles, conduz a retornos extraordinários para grandes fundos de investimento e empresas transnacionais, à custa dos consumidores.
Concluindo, embora os PMGD tenham contribuído para a história de sucesso das energias renováveis no Chile, a sua rápida expansão está a causar pressão no sistema e a inflacionar as contas de energia. O país enfrenta agora o desafio de encontrar um equilíbrio entre o apoio a projectos de energia renovável de pequena escala e a garantia de um fornecimento de energia sustentável e acessível para todos os consumidores.