צ'ילה חוותה זינוק בפיתוח של תחנות כוח סולאריות קטנות, מה שמעורר דאגות בתעשיית האנרגיה המתחדשת. הפרויקטים הקטנים הללו, המכונים PMGDs, מגובים על ידי חברות פיננסיות גדולות כמו BlackRock ו-TPG. במקור נחשבו למערכת נישה, PMGDs הופכים כעת למיינסטרים וצפויים לענות על כ-40% מהביקוש לאנרגיה בשעות היום עד 2025.
עלייתם של PMGDs היא חלק מסיפור ההצלחה של צ'ילה באנרגיה מתחדשת, שכן למדינה יש משאבי רוח ושמש בשפע, מה שהופך אותה לשוק אטרקטיבי להשקעה באנרגיה נקייה. PMGDs מציעים יציבות בתמחור, מה שמושך במיוחד עבור משקיעים בשוק תנודתי שבו יצרנים גדולים יותר עשויים שלא לקבל תשלום עבור המכירות הנקודתיות שלהם בתקופות של עודף אנרגיה מתחדשת.
עם זאת, התפשטות PMGDs גורמת לתוצאות לא רצויות. לפי איגוד ההידרואלקטריות Apemec, תשלומים ל-PMGDs יעלו למערכת 300 מיליון דולר בשנה הבאה ו-500 מיליון דולר ב-2025. עלות נוספת זו תישא על ידי גנרטורים אחרים, לקוחות תעשייתיים ולקוחות פוטנציאליים מוסדרים כמו משקי בית. Apemec מזהירה כי חשבונות החשמל עלולים לעלות בכ-10%, מה שיוצר דאגות במדינה שבה הממשלה שואפת להפחית את עלויות החשמל לבעלי הכנסה נמוכה.
המנגנון מאחורי PMGDs מאפשר לפצות את כל הכוח שנוצר על ידי המפעלים הקטנים הללו במחירים יציבים, ללא קשר לזמן ייצורו. זה נועד להקל על גישה לשוק ומימון לפרויקטים אלה. נכון לעכשיו, המחיר הממוצע עומד על כ-70 דולר למגה וואט שעה.
השלכות לא מכוונות אלו משמשות אזהרה למדינות אחרות השואפות לעבור לרשתות אנרגיה נקיות יותר. תוכניות דומות בשווקים מפותחים יותר כמו גרמניה וספרד הובילו לעלויות התקנה בלתי צפויות ולפריצות תוכניות.
בצ'ילה ניתן לייחס את עליית ה-PMGDs לצו משנת 2006 שהעניק לגנראטורים קטנים גישה לשוק הספוט והכניס מנגנוני ייצוב מחירים. מנגנונים אלה נועדו לתמוך במימון פרויקטים בגודל של עד 9 מגה וואט, הנופלים בין קנה מידה למגורים לתעשייה. PMGDs גם נהנים ממיקום קרוב יותר למרכזי צריכה, מה שמפחית בעיות שידור.
בשנים האחרונות, מוסדות פיננסיים ומשרדים משפחתיים נמשכים לשוק המציעים התאוששות מהירה של השקעות ותשואות קבועות. במיוחד, BlackRock הייתה מעורבת באופן פעיל, סיפקה מימון למפתחת השמש Solek ורכשה מספר פרויקטים סולאריים. Matrix Renewables הנתמכים על ידי TPG וחברות אחרות גם השקיעו רבות ב-PMGDs.
עם זאת, קבוצות עסקיות ותעשייתיות פועלות כעת לשינויי כללים, בטענה שההגנה מפני תנודות מחירי שוק ספוט מעודדת שוק אספקת יתר. קבוצות אלו טוענות כי המצב הנוכחי הוביל לחדלות פירעון עבור חלק מהשחקנים באנרגיה מתחדשת עקב אתגרי ההולכה והאחסון.
מתאם המערכת העצמאי, CEN, ממליץ על שינויים במערכת חישוב התמחור כדי להפחית את העלויות הכוללות. לא ברור אם משרד האנרגיה שוקל המלצות אלו.
קבוצות לזכויות צרכנים, כמו Conadecus, העלו חששות לגבי האופי הרווחי המלאכותי של PMGDs, שלטענתם מוביל לתשואות יוצאות דופן עבור קרנות השקעה גדולות וחברות בינלאומיות על חשבון הצרכנים.
לסיכום, בעוד ש-PMGDs תרמו לסיפור ההצלחה של אנרגיה מתחדשת של צ'ילה, ההתרחבות המהירה שלהם גורמת ללחץ על המערכת ולנפח את חשבונות החשמל. המדינה עומדת כעת בפני האתגר של מציאת איזון בין תמיכה בפרויקטים של אנרגיה מתחדשת בקנה מידה קטן לבין הבטחת אספקת אנרגיה במחיר סביר ובת קיימא לכל הצרכנים.