Le Chili a connu une forte augmentation du développement de petites centrales solaires, ce qui suscite des inquiétudes dans le secteur des énergies renouvelables. Ces petits projets, appelés PMGD, sont soutenus par de grandes sociétés financières telles que BlackRock et TPG. Considérés à l’origine comme un système de niche, les PMGD sont désormais en train de devenir courants et devraient répondre à environ 40 % de la demande énergétique diurne d’ici 2025.
La montée en puissance des PMGD fait partie de la réussite du Chili dans le domaine des énergies renouvelables, car le pays dispose d'abondantes ressources éoliennes et solaires, ce qui en fait un marché attrayant pour les investissements dans les énergies propres. Les PMGD offrent une stabilité de prix, ce qui est particulièrement attrayant pour les investisseurs dans un marché volatil où les grands producteurs peuvent ne recevoir aucun paiement pour leurs ventes au comptant pendant les périodes d'excédent d'énergies renouvelables.
Cependant, la prolifération des PMGD entraîne des conséquences inattendues. Selon l'association hydroélectrique Apemec, les paiements aux PMGD coûteront au système 300 millions de dollars l'année prochaine et 500 millions de dollars en 2025. Ce surcoût sera supporté par les autres producteurs, les clients industriels et les clients potentiellement régulés comme les ménages. Apemec prévient que les factures d'électricité pourraient augmenter d'environ 10 %, suscitant des inquiétudes dans un pays où le gouvernement vise à réduire les coûts de l'électricité pour les personnes à faible revenu.
Le mécanisme derrière les PMGD permet de compenser toute l'électricité produite par ces petites centrales à des prix stables, quelle que soit l'heure à laquelle elle a été produite. Cela visait à faciliter l’accès au marché et le financement de ces projets. Actuellement, le prix moyen s’élève à environ 70 dollars le mégawattheure.
Ces conséquences involontaires servent d'avertissement aux autres pays qui s'efforcent de passer à des réseaux énergétiques plus propres. Des projets similaires sur des marchés plus développés comme l’Allemagne et l’Espagne ont entraîné des coûts d’installation inattendus et des échecs dans les programmes.
Au Chili, la montée en puissance des PMGD remonte à un décret de 2006 qui accordait aux petits producteurs l'accès au marché spot et introduisait des mécanismes de stabilisation des prix. Ces mécanismes visaient à soutenir le financement de projets allant jusqu’à 9 mégawatts, se situant entre les échelles résidentielle et industrielle. Les PMGD bénéficient également d’une localisation plus proche des centres de consommation, réduisant ainsi les problèmes de transmission.
Ces dernières années, les institutions financières et les family offices ont été attirés par le marché, offrant une récupération rapide des investissements et des rendements stables. BlackRock a notamment été activement impliqué, en finançant le développeur solaire Solek et en acquérant plusieurs projets solaires. Matrix Renewables, soutenu par TPG, et d'autres sociétés ont également investi massivement dans les PMGD.
Cependant, des groupes d'entreprises et d'industries font désormais pression pour que les règles soient modifiées, arguant que la protection contre les fluctuations des prix sur le marché au comptant favorise un marché excédentaire. Ces groupes affirment que la situation actuelle a conduit à l’insolvabilité de certains acteurs des énergies renouvelables en raison des problèmes de transport et de stockage.
Le coordinateur indépendant du système, le CEN, recommande des modifications au système de calcul des prix afin de réduire les coûts globaux. Il n’est pas clair si le ministère de l’Énergie prend en compte ces recommandations.
Des groupes de défense des droits des consommateurs, tels que Conadecus, ont exprimé leurs inquiétudes quant à la nature artificiellement rentable des PMGD, qui, selon eux, conduisent à des rendements extraordinaires pour les grands fonds d'investissement et les sociétés transnationales, au détriment des consommateurs.
En conclusion, même si les PMGD ont contribué à la réussite du Chili en matière d'énergies renouvelables, leur expansion rapide exerce une pression sur le système et gonfle les factures d'électricité. Le pays est désormais confronté au défi de trouver un équilibre entre le soutien à des projets d’énergie renouvelable à petite échelle et la garantie d’un approvisionnement énergétique abordable et durable pour tous les consommateurs.