Chili heeft een sterke stijging doorgemaakt in de ontwikkeling van kleine zonne-energiecentrales, wat zorgen baart in de sector van hernieuwbare energie. Deze kleine projecten, bekend als PMGD's, worden ondersteund door grote financiële bedrijven zoals BlackRock en TPG. Oorspronkelijk beschouwd als een nichesysteem, worden PMGD's nu mainstream en zullen ze naar verwachting tegen 2025 in ongeveer 40% van de energiebehoefte overdag voorzien.
De opkomst van PMGD's maakt deel uit van Chili's succesverhaal op het gebied van hernieuwbare energie, aangezien het land over overvloedige wind- en zonne-energiebronnen beschikt, waardoor het een aantrekkelijke markt is voor investeringen in schone energie. PMGD's bieden stabiliteit in de prijsstelling, wat vooral aantrekkelijk is voor investeerders in een volatiele markt waar grotere producenten mogelijk geen betaling ontvangen voor hun spotverkopen tijdens perioden van overdaad aan hernieuwbare energie.
De proliferatie van PMGD's veroorzaakt echter onbedoelde gevolgen. Volgens de hydro-elektrische vereniging Apemec zullen betalingen aan PMGD’s het systeem volgend jaar 300 miljoen dollar kosten en in 2025 500 miljoen dollar. Deze extra kosten zullen worden gedragen door andere producenten, industriële klanten en mogelijk gereguleerde klanten zoals huishoudens. Apemec waarschuwt dat de energierekening met ongeveer 10% zou kunnen stijgen, wat tot bezorgdheid zou kunnen leiden in een land waar de overheid ernaar streeft de elektriciteitskosten voor mensen met een laag inkomen te verlagen.
Het mechanisme achter PMGD's zorgt ervoor dat alle energie die door deze kleinere centrales wordt opgewekt, wordt gecompenseerd tegen stabiele prijzen, ongeacht het tijdstip waarop deze werd geproduceerd. Dit was bedoeld om de markttoegang en financiering voor deze projecten te vergemakkelijken. Momenteel ligt de gemiddelde prijs rond de $70 per megawattuur.
Deze onbedoelde gevolgen dienen als waarschuwing voor andere landen die streven naar de transitie naar schonere energienetwerken. Soortgelijke plannen in meer ontwikkelde markten zoals Duitsland en Spanje leidden tot onverwachte installatiekosten en programma-uitbarstingen.
In Chili is de opkomst van PMGD's terug te voeren op een decreet uit 2006 dat kleine producenten toegang verleende tot de spotmarkt en prijsstabilisatiemechanismen introduceerde. Deze mechanismen waren bedoeld om de financiering te ondersteunen van projecten met een omvang tot 9 megawatt, die zich tussen residentiële en industriële schaal bevinden. PMGD's profiteren er ook van dat ze dichter bij de consumptiecentra zijn gevestigd, waardoor de transmissieproblemen worden verminderd.
De afgelopen jaren zijn financiële instellingen en family offices aangetrokken tot de markt, die snel investeringsherstel en stabiele rendementen biedt. BlackRock is met name actief betrokken geweest bij het verstrekken van financiering aan zonne-energieontwikkelaar Solek en het verwerven van verschillende zonne-energieprojecten. Het door TPG gesteunde Matrix Renewables en andere bedrijven hebben ook zwaar in PMGD's geïnvesteerd.
Maar groepen uit het bedrijfsleven en de industrie lobbyen nu voor regelwijzigingen, met het argument dat de bescherming tegen prijsschommelingen op de spotmarkt een overaanbod op de markt stimuleert. Deze groepen beweren dat de huidige situatie heeft geleid tot de insolventie van sommige spelers op het gebied van hernieuwbare energie als gevolg van uitdagingen op het gebied van transmissie en opslag.
De onafhankelijke systeemcoördinator, CEN, beveelt wijzigingen aan in het prijsberekeningssysteem aan om de totale kosten te verlagen. Het is onduidelijk of het ministerie van Energie deze aanbevelingen in overweging neemt.
Consumentenrechtengroepen, zoals Conadecus, hebben hun zorgen geuit over de kunstmatig winstgevende aard van PMGD's, die volgens hen leiden tot buitengewone rendementen voor grote investeringsfondsen en transnationale bedrijven, ten koste van de consumenten.
Concluderend: hoewel PMGD's hebben bijgedragen aan het succesverhaal van Chili op het gebied van hernieuwbare energie, veroorzaakt hun snelle expansie druk op het systeem en doet de energierekening stijgen. Het land staat nu voor de uitdaging een evenwicht te vinden tussen het ondersteunen van kleinschalige duurzame energieprojecten en het garanderen van een betaalbare en duurzame energievoorziening voor alle consumenten.