W Chile nastąpił gwałtowny rozwój małych elektrowni słonecznych, co powoduje obawy w branży energii odnawialnej. Te małe projekty, zwane PMGD, są wspierane przez duże firmy finansowe, takie jak BlackRock i TPG. Pierwotnie uważane za system niszowy, PMGD stają się obecnie głównym nurtem i przewiduje się, że do 2025 r. zaspokoją około 40% zapotrzebowania na energię w porze dziennej.
Wzrost liczby PMGD jest częścią historii sukcesu Chile w dziedzinie energii odnawialnej, ponieważ kraj ten posiada obfite zasoby energii wiatrowej i słonecznej, co czyni go atrakcyjnym rynkiem dla inwestycji w czystą energię. PMGD zapewniają stabilność cen, co jest szczególnie atrakcyjne dla inwestorów na zmiennym rynku, na którym więksi producenci mogą nie otrzymać żadnej zapłaty za sprzedaż spot w okresach nadwyżki energii odnawialnej.
Jednak rozprzestrzenianie się PMGD powoduje niezamierzone konsekwencje. Według stowarzyszenia hydroelektrycznego Apemec płatności na rzecz PMGD będą kosztować system 300 mln dolarów w przyszłym roku i 500 mln dolarów w 2025 r. Ten dodatkowy koszt zostanie poniesiony przez innych wytwórców, odbiorców przemysłowych i klientów potencjalnie objętych regulacją, takich jak gospodarstwa domowe. Apemec ostrzega, że rachunki za energię mogą wzrosnąć o około 10%, budząc obawy w kraju, w którym rząd dąży do obniżenia kosztów energii elektrycznej dla osób o niskich dochodach.
Mechanizm PMGD umożliwia kompensację całej energii wytwarzanej przez te mniejsze elektrownie po stabilnych cenach, niezależnie od czasu jej wyprodukowania. Miało to ułatwić dostęp do rynku i finansowanie tych projektów. Obecnie średnia cena wynosi około 70 dolarów za megawatogodzinę.
Te niezamierzone konsekwencje stanowią ostrzeżenie dla innych krajów starających się przejść na czystsze sieci energetyczne. Podobne programy na bardziej rozwiniętych rynkach, takich jak Niemcy i Hiszpania, doprowadziły do nieoczekiwanych kosztów instalacji i przerwania programu.
W Chile wzrost liczby PMGD można przypisać dekretowi z 2006 roku, który przyznał małym wytwórcom dostęp do rynku spot i wprowadził mechanizmy stabilizacji cen. Mechanizmy te miały na celu wsparcie finansowania projektów o wielkości do 9 megawatów, mieszczących się pomiędzy skalą mieszkaniową a przemysłową. PMGD korzystają również z lokalizacji bliżej ośrodków konsumpcji, co ogranicza problemy z przesyłem.
W ostatnich latach rynek przyciąga instytucje finansowe i biura rodzinne, oferując szybkie ożywienie inwestycji i stałe zyski. Warto zauważyć, że aktywnie zaangażowała się w to spółka BlackRock, która zapewniła finansowanie firmie zajmującej się energią słoneczną Solek i pozyskała kilka projektów związanych z energią słoneczną. Wspierana przez TPG spółka Matrix Renewables i inne firmy również dużo zainwestowały w PMGD.
Jednak grupy biznesowe i branżowe lobbują obecnie za zmianami przepisów, argumentując, że ochrona przed wahaniami cen na rynku kasowym zachęca do nadmiernej podaży na rynku. Grupy te twierdzą, że obecna sytuacja doprowadziła do niewypłacalności niektórych podmiotów zajmujących się energią odnawialną ze względu na wyzwania związane z przesyłem i magazynowaniem.
Niezależny koordynator systemu, CEN, zaleca zmiany w systemie kalkulacji cen w celu zmniejszenia kosztów całkowitych. Nie jest jasne, czy Ministerstwo Energii bierze pod uwagę te zalecenia.
Organizacje zajmujące się prawami konsumentów, takie jak Conadecus, wyraziły obawy dotyczące sztucznie dochodowego charakteru PMGD, który ich zdaniem prowadzi do nadzwyczajnych zwrotów dla dużych funduszy inwestycyjnych i przedsiębiorstw międzynarodowych kosztem konsumentów.
Podsumowując, chociaż PMGD przyczyniły się do sukcesu Chile w zakresie energii odnawialnej, ich szybki rozwój powoduje obciążenie systemu i zawyżenie rachunków za energię. Kraj stoi obecnie przed wyzwaniem znalezienia równowagi między wspieraniem małych projektów w zakresie energii odnawialnej a zapewnieniem wszystkim konsumentom przystępnych cenowo i zrównoważonych dostaw energii.