Después de cuatro meses bajo custodia policial, una joven china y varios de sus amigos fueron liberados luego de asistir a una protesta pacífica contra las restricciones de Covid-19 en Beijing el año pasado. Cao Zhixin, un editor de 26 años de una editorial, fue una de las ocho personas detenidas por las autoridades después de asistir a una vigilia para conmemorar las pérdidas que atribuyeron a la política de cero covid de China, ahora eliminada. Las mujeres eran jóvenes profesionales del mismo círculo social ampliado, y sus detenciones atrajeron la atención mundial como símbolo del espacio cada vez más reducido para la expresión pública de la disidencia en China bajo el liderazgo de Xi Jinping.
Cao fue liberada junto con tres de sus amigas que fueron detenidas por la misma época en diciembre. Todavía no está claro si aún enfrentan cargos. Las circunstancias de su liberación tampoco están claras. La policía del distrito Chaoyang de Beijing, que se cree que está manejando los casos, colgó cuando se le contactó para hacer comentarios.
El evento del 27 de noviembre al que asistieron las jóvenes fue uno de los muchos que tuvieron lugar en las ciudades chinas en ese momento, mientras los jóvenes realizaban vigilias y manifestaciones, muchos salieron a las calles con tristeza e ira por el alto costo humano. Después de las protestas, el gobierno chino eliminó su política de cero covid en un cambio brusco que también se produjo ante los grandes desafíos económicos. Sin embargo, las autoridades desataron una campaña de seguridad contra lo que había sido la mayor muestra de descontento público desde las protestas estudiantiles a favor de la democracia de 1989 en la plaza de Tiananmen. En Beijing, las autoridades rastrearon a personas sospechosas de manifestarse, interrogaron y detuvieron a algunas, como Cao y sus amigos.
De los ocho detenidos inicialmente, al menos dos, incluido Cao, fueron acusados formalmente de "buscar peleas y provocar problemas", un cargo vagamente definido que conlleva una sentencia máxima de hasta cinco años. Otros dos miembros del grupo quedaron en libertad bajo fianza en enero, mientras que otros dos quedaron en libertad en febrero. El número total de personas detenidas en relación con las protestas dentro de los sistemas judiciales y de seguridad notoriamente opacos de China también sigue siendo incierto. La liberación de los miembros del grupo de Beijing, cuyas circunstancias ahora se conocen a nivel mundial, es una "buena noticia", según el abogado de derechos humanos Teng Biao, pero agregó que pueden ser solo una fracción de los arrestados por participar en las protestas en todo el mundo.