Baada ya miezi minne chini ya ulinzi wa polisi, mwanamke mchanga wa China na marafiki zake kadhaa wameachiliwa kufuatia kuhudhuria maandamano ya amani dhidi ya vikwazo vya Covid-19 huko Beijing mwaka jana. Cao Zhixin, mhariri mwenye umri wa miaka 26 katika jumba la uchapishaji, alikuwa mmoja wa watu wanane waliozuiliwa na mamlaka baada ya kuhudhuria mkesha wa kukumbuka hasara walizotaja kutokana na sera ya Uchina ambayo sasa imetupiliwa mbali na sifuri. Wanawake hao walikuwa vijana, wataalamu wa kike katika mzunguko huo wa kijamii, na kuzuiliwa kwao kulipata usikivu wa kimataifa kama ishara ya nafasi finyu ya kujieleza kwa umma ya upinzani nchini China chini ya kiongozi Xi Jinping.
Cao aliachiliwa pamoja na marafiki zake watatu ambao walizuiliwa wakati huo huo mnamo Desemba. Bado haijabainika iwapo bado wanakabiliwa na mashtaka yoyote. Mazingira ya kuachiliwa kwao pia hayako wazi. Polisi katika wilaya ya Chaoyang ya Beijing, inayoaminika kushughulikia kesi hizo, walikata simu walipotafutwa ili kutoa maoni.
Tukio la Novemba 27 lililohudhuriwa na vijana hao wa kike lilikuwa moja ya matukio mengi yaliyotamba katika miji ya China wakati huo, huku vijana wakifanya mikesha na maandamano, wengi walijitokeza barabarani kwa huzuni na hasira juu ya gharama kubwa ya binadamu. Kufuatia maandamano hayo, serikali ya China ilitupilia mbali sera yake ya sifuri ya Covid katika hali ya ghafla ambayo pia ilikuja kutokana na changamoto kubwa za kiuchumi. Hata hivyo, mamlaka ilianzisha ukandamizaji wa usalama dhidi ya kile ambacho kilikuwa ni onyesho kubwa zaidi la kutoridhika kwa umma tangu maandamano ya wanafunzi wa demokrasia ya 1989 katika Tiananmen Square. Huko Beijing, mamlaka ilifuatilia watu walioshukiwa kuandamana, kuwahoji na kuwaweka kizuizini baadhi - kama vile Cao na marafiki zake.
Kati ya wanane waliozuiliwa awali, angalau wawili, ikiwa ni pamoja na Cao, walishtakiwa rasmi kwa "kuanzisha ugomvi na kuzua fujo," shtaka lililofafanuliwa kirahisi ambalo hubeba kifungo cha juu cha hadi miaka mitano. Wengine wawili katika kundi hilo waliachiliwa kwa dhamana mwezi Januari, huku wengine wawili wakiachiliwa huru mwezi Februari. Idadi ya jumla ya watu waliozuiliwa kuhusiana na maandamano ndani ya mifumo ya usalama na mahakama ya China yenye sifa mbaya pia bado haijafahamika. Kuachiliwa kwa wale wa kundi la Beijing, ambao hali zao sasa zinajulikana duniani kote, ni "habari za kukaribisha," kulingana na wakili wa haki za binadamu Teng Biao, lakini aliongeza kuwa wanaweza kuwa sehemu tu ya wale waliokamatwa kwa kushiriki katika maandamano kote.