Après quatre mois de garde à vue, une jeune femme chinoise et plusieurs de ses amis ont été libérés après avoir participé à une manifestation pacifique contre les restrictions de Covid-19 à Pékin l'année dernière. Cao Zhixin, rédacteur en chef de 26 ans dans une maison d'édition, était l'une des huit personnes détenues par les autorités après avoir assisté à une veillée pour commémorer les pertes qu'ils attribuaient à la politique chinoise zéro-Covid, désormais abandonnée. Les femmes étaient de jeunes femmes professionnelles appartenant au même cercle social élargi, et leurs détentions ont attiré l'attention mondiale en tant que symbole de l'espace de plus en plus restreint pour l'expression publique de la dissidence en Chine sous le dirigeant Xi Jinping.
Cao a été libérée avec trois de ses amis qui ont été détenus à peu près au même moment en décembre. Il n'est pas encore clair s'ils font toujours face à des accusations. Les circonstances de leur libération ne sont pas non plus claires. La police du district de Chaoyang à Pékin, soupçonnée de traiter les affaires, a raccroché lorsqu'elle a été contactée pour un commentaire.
L'événement du 27 novembre auquel ont participé les jeunes femmes était l'un des nombreux à balayer les villes chinoises à cette époque, alors que les jeunes organisaient des veillées et des manifestations, dont beaucoup étaient poussés dans la rue par la tristesse et la colère face au lourd coût humain. À la suite des manifestations, le gouvernement chinois a abandonné sa politique zéro-Covid dans une brusque volte-face qui s'est également produite face à des défis économiques importants. Cependant, les autorités ont déclenché une répression sécuritaire contre ce qui avait été la plus grande manifestation de mécontentement public depuis les manifestations étudiantes pro-démocratie de 1989 sur la place Tiananmen. À Pékin, les autorités ont traqué les personnes soupçonnées d'avoir manifesté, en ont interrogé et détenu certaines – comme Cao et ses amis.
Sur les huit détenus initialement, au moins deux, dont Cao, ont été officiellement inculpés de « fomenter des querelles et de provoquer des troubles », une accusation vaguement définie passible d'une peine maximale de cinq ans. Deux autres membres du groupe ont été libérés sous caution en janvier, tandis que deux autres ont été libérés en février. Le nombre total de personnes détenues dans le cadre des manifestations au sein des systèmes de sécurité et judiciaire notoirement opaques de la Chine reste également incertain. La libération des membres du groupe de Pékin, dont les circonstances sont désormais connues dans le monde entier, est une "bonne nouvelle", selon l'avocat des droits de l'homme Teng Biao, mais il a ajouté qu'il ne s'agissait peut-être que d'une fraction des personnes arrêtées pour avoir participé aux manifestations à travers le pays.