Dopo quattro mesi in custodia della polizia, una giovane donna cinese e diversi suoi amici sono stati rilasciati in seguito alla loro partecipazione a una protesta pacifica contro le restrizioni del Covid-19 a Pechino lo scorso anno. Cao Zhixin, un editore di 26 anni in una casa editrice, era una delle otto persone arrestate dalle autorità dopo aver partecipato a una veglia per commemorare le perdite che hanno attribuito alla politica cinese zero-Covid, ora demolita. Le donne erano giovani, donne professioniste nella stessa cerchia sociale estesa, e le loro detenzioni hanno attirato l'attenzione globale come simbolo dello spazio sempre più ristretto per l'espressione pubblica del dissenso in Cina sotto il leader Xi Jinping.
Cao è stata rilasciata insieme a tre dei suoi amici che erano stati arrestati nello stesso periodo di dicembre. Non è ancora chiaro se debbano ancora affrontare delle accuse. Anche le circostanze del loro rilascio non sono chiare. La polizia del distretto di Chaoyang di Pechino, che si ritiene si occupi dei casi, ha riattaccato quando è stata contattata per un commento.
L'evento del 27 novembre a cui hanno partecipato le giovani donne è stato uno dei tanti che si sono svolti nelle città cinesi in quel momento, mentre i giovani tenevano veglie e manifestazioni, molti spinti in piazza con tristezza e rabbia per il pesante costo umano In seguito alle proteste, il governo cinese ha abbandonato la sua politica zero-Covid in un brusco voltafaccia che è arrivato anche di fronte a forti sfide economiche. Tuttavia, le autorità hanno scatenato una repressione della sicurezza contro quella che era stata la più grande manifestazione di malcontento pubblico dalle proteste studentesche pro-democrazia del 1989 in piazza Tiananmen. A Pechino, le autorità hanno rintracciato le persone sospettate di aver manifestato, interrogato e detenuto alcuni, come Cao e le sue amiche.
Degli otto inizialmente detenuti, almeno due, incluso Cao, sono stati formalmente accusati di "provocare litigi e provocare problemi", un'accusa vagamente definita che comporta una pena massima fino a cinque anni. Altri due del gruppo sono stati rilasciati su cauzione a gennaio, mentre altri due sono stati rilasciati a febbraio. Anche il numero complessivo di persone detenute in relazione alle proteste all'interno dei sistemi giudiziari e di sicurezza cinesi notoriamente opachi rimane incerto. Il rilascio di quelli del gruppo di Pechino, le cui circostanze sono ora note a livello globale, è una "buona notizia", secondo l'avvocato per i diritti umani Teng Biao, ma ha aggiunto che potrebbero essere solo una frazione di coloro che sono stati arrestati per aver partecipato alle proteste in tutto il mondo.