Po czterech miesiącach aresztu policyjnego młoda Chinka i kilku jej przyjaciół zostało zwolnionych po tym, jak wzięli udział w pokojowym proteście przeciwko ograniczeniom Covid-19 w Pekinie w zeszłym roku. Cao Zhixin, 26-letni redaktor w wydawnictwie, był jedną z ośmiu osób zatrzymanych przez władze po wzięciu udziału w czuwaniu upamiętniającym straty, które przypisali chińskiej polityce zero-Covid. Kobiety były młodymi profesjonalistami w tym samym rozszerzonym kręgu społecznym, a ich zatrzymania przyciągnęły uwagę całego świata jako symbol coraz mniejszej przestrzeni publicznego wyrażania sprzeciwu w Chinach pod przywództwem Xi Jinpinga.
Cao została zwolniona wraz z trójką swoich przyjaciół, którzy zostali zatrzymani mniej więcej w tym samym czasie w grudniu. Nie jest jeszcze jasne, czy nadal usłyszą zarzuty. Niejasne są też okoliczności ich uwolnienia. Policja w dzielnicy Chaoyang w Pekinie, która prawdopodobnie zajmowała się sprawami, rozłączyła się, gdy skontaktowano się z nią w celu uzyskania komentarza.
Wydarzenie z 27 listopada, w którym uczestniczyły młode kobiety, było jednym z wielu, które odbywały się w chińskich miastach w tamtym czasie, ponieważ młodzi ludzie organizowali czuwania i demonstracje, wielu wyszło na ulice w smutku i złości z powodu ogromnych kosztów ludzkich W następstwie protestów chiński rząd porzucił swoją politykę „zero COVID-19” w nagłym odwrocie, który nastąpił również w obliczu poważnych wyzwań gospodarczych. Jednak władze rozpoczęły represje bezpieczeństwa wobec tego, co było największym przejawem niezadowolenia społecznego od czasu prodemokratycznych protestów studenckich na placu Tiananmen w 1989 roku. W Pekinie władze śledziły osoby podejrzane o demonstracje, przesłuchiwały i zatrzymywały niektórych – na przykład Cao i jej przyjaciół.
Spośród ośmiu początkowo zatrzymanych co najmniej dwóch, w tym Cao, zostało formalnie oskarżonych o „wywoływanie kłótni i prowokowanie zamieszek”, luźno zdefiniowany zarzut, za który grozi maksymalny wyrok do pięciu lat. Dwóch innych członków grupy zostało zwolnionych za kaucją w styczniu, a dwóch kolejnych zwolniono w lutym. Niepewna pozostaje również ogólna liczba osób zatrzymanych w związku z protestami w notorycznie nieprzejrzystych chińskich systemach bezpieczeństwa i sądownictwa. Zdaniem prawnika zajmującego się prawami człowieka, Teng Biao, uwolnienie osób z grupy pekińskiej, których sytuacja jest obecnie znana na całym świecie, jest „miłą wiadomością”, ale dodał, że mogą to być tylko ułamki aresztowanych za udział w protestach w całym kraju.