Depois de quatro meses sob custódia policial, uma jovem chinesa e vários de seus amigos foram libertados após participarem de um protesto pacífico contra as restrições do Covid-19 em Pequim no ano passado. Cao Zhixin, um editor de 26 anos de uma editora, foi uma das oito pessoas detidas pelas autoridades depois de participar de uma vigília para comemorar as perdas que atribuíram à agora descartada política de Covid zero da China. As mulheres eram jovens profissionais do mesmo círculo social extenso, e suas detenções atraíram a atenção global como um símbolo do espaço cada vez mais estreito para a expressão pública de dissidência na China sob o líder Xi Jinping.
Cao foi libertada junto com três de suas amigas que foram detidas na mesma época em dezembro. Ainda não está claro se eles ainda enfrentam acusações. As circunstâncias de sua libertação também não são claras. A polícia do distrito de Chaoyang, em Pequim, supostamente responsável pelos casos, desligou quando contatada para comentar.
O evento de 27 de novembro com a presença das jovens foi um dos muitos que varreram as cidades chinesas naquela época, enquanto os jovens realizavam vigílias e manifestações, muitos estimulados às ruas em tristeza e raiva pelo alto custo humano Após os protestos, o governo chinês descartou sua política de Covid-zero em uma reviravolta abrupta que também enfrentou grandes desafios econômicos. No entanto, as autoridades desencadearam uma repressão de segurança contra o que havia sido a maior demonstração de descontentamento público desde os protestos estudantis pró-democracia de 1989 na Praça da Paz Celestial. Em Pequim, as autoridades rastrearam pessoas suspeitas de se manifestar, interrogando e detendo algumas – como Cao e seus amigos.
Dos oito inicialmente detidos, pelo menos dois, incluindo Cao, foram formalmente acusados de "provocar brigas e provocar problemas", uma acusação vagamente definida que acarreta uma sentença máxima de até cinco anos. Dois outros membros do grupo foram libertados sob fiança em janeiro, enquanto outros dois foram libertados em fevereiro. O número total de pessoas detidas em conexão com os protestos nos sistemas judiciais e de segurança notoriamente opacos da China também permanece incerto. A libertação dos membros do grupo de Pequim, cujas circunstâncias agora são conhecidas globalmente, é uma “boa notícia”, de acordo com o advogado de direitos humanos Teng Biao, mas ele acrescentou que eles podem ser apenas uma fração dos presos por participar dos protestos em todo o país.