Polis gözetiminde dört ay kaldıktan sonra, genç bir Çinli kadın ve birkaç arkadaşı, geçen yıl Pekin'de Covid-19 kısıtlamalarına karşı düzenlenen barışçıl bir protestoya katılmalarının ardından serbest bırakıldı. Bir yayınevinde 26 yaşındaki editör olan Cao Zhixin, Çin'in artık rafa kaldırılan sıfır Kovid politikasına atfedilen kayıpları anmak için düzenlenen bir nöbete katıldıktan sonra yetkililer tarafından gözaltına alınan sekiz kişiden biriydi. Kadınlar, aynı geniş sosyal çevrede yer alan genç, kadın profesyonellerdi ve tutuklanmaları, lider Xi Jinping yönetimindeki Çin'de muhalefetin kamuoyunda ifade edilmesi için giderek daralan alanın bir sembolü olarak küresel ilgi topladı.
Cao, Aralık ayında aşağı yukarı aynı saatlerde gözaltına alınan üç arkadaşıyla birlikte serbest bırakıldı. Hâlâ herhangi bir suçlamayla karşılaşıp karşılaşmadıkları henüz belli değil. Serbest bırakılma koşulları da belirsiz. Vakalarla ilgilendiğine inanılan Pekin'in Chaoyang bölgesindeki polis, yorum için arandığında telefonu kapattı.
Genç kadınların katıldığı 27 Kasım etkinliği, o dönemde Çin şehirlerini kasıp kavuran birçok etkinlikten biriydi. Protestoların ardından Çin hükümeti, aynı zamanda dik ekonomik zorluklarla karşı karşıya kalan ani bir dönüşle sıfır Covid politikasını rafa kaldırdı. Ancak yetkililer, 1989'da Tiananmen Meydanı'nda düzenlenen demokrasi yanlısı öğrenci protestolarından bu yana halkın hoşnutsuzluğunun en büyük göstergesi olan olaya karşı bir güvenlik baskısı başlattı. Pekin'de yetkililer, Cao ve arkadaşları gibi bazılarını gösteri yaptığından, sorguladığından ve gözaltına aldığından şüphelenilen kişileri takip etti.
Başlangıçta gözaltına alınan sekiz kişiden en az ikisi, aralarında Cao'nun da bulunduğu, "kavga çıkarmak ve sorun çıkarmakla" resmen suçlandı; bu, en fazla beş yıla kadar hapis cezası gerektiren, gevşek bir şekilde tanımlanmış bir suçlama. Gruptaki diğer iki kişi Ocak ayında kefaletle serbest bırakılırken, iki kişi daha Şubat ayında serbest bırakıldı. Çin'in şeffaf olmadığı bilinen güvenlik ve yargı sistemlerindeki protestolarla bağlantılı olarak gözaltına alınanların toplam sayısı da belirsizliğini koruyor. İnsan hakları avukatı Teng Biao'ya göre, koşulları artık dünya çapında bilinen Pekin grubundakilerin serbest bırakılması "hoş bir haber", ancak bunların, protestolara katıldıkları için tutuklananların yalnızca bir kısmı olabileceğini de sözlerine ekledi.